姚碧芊自知道自己有了身孕起, 已經整整一天一夜不吃不喝了。
丫鬟夏蓮急得在她身邊團團轉，不知她這是怎麽了。
“夏蓮……”姚碧芊突然開了口。
夏蓮眉頭一松，趕緊去端桌上的點心。卻聽姚碧芊說道:“你可願和我一起逃走？”
夏蓮聽得心頭一跳, 連忙去門口将門關緊。這青天白日的，可不敢說這樣的話。皇上去早朝有一會兒了, 外一回來……
“小姐……”這稱呼顯然并不十分妥當。但是因為姚碧芊沒有正經的身份，所以只能一直這麽稱呼着。
“小姐何必這麽悲觀呢？陛下若是知道小姐有了身孕, 說不定會很高興, 一高興，說不定就會賜小姐個妃位。”
姚碧芊凄然一笑:“你也知道是‘說不定’。”
夏蓮聽得一噎，她心裏真是吃不準，皇上的心思好難琢磨的。
皇上每天都會與小姐宿在一起，按理說應是很喜歡小姐的。但是……真是怎麽看都看不出有喜愛之情。皇上一張臉總是冷冰冰的，很多時候小姐同皇上講話, 皇上也愛理不理, 跟沒聽見似的。就連小姐這幾日的憔悴模樣, 她看了都心疼，而皇上就跟看不見一樣。
夏蓮低聲說:“即便……皇上不高興, 也不至于因為小姐懷了皇上的骨肉而降罪于小姐吧。”她握住姚碧芊的手, 姚碧芊的指尖冰涼, 那涼意傳到她的掌心，讓她的心頭也跟着一涼。她都不忍看姚碧芊此時哀傷的眼神。仿佛有了身孕是件及其難過的事。
“小姐多慮了，吃些東西吧，就算小姐不覺得餓, 小皇子也是要餓的。”
姚碧芊似乎是想通了，真的擡手拿起一枚桂花糕來吃，咽下一口後，悠悠說道:“他既然做了皇帝，早晚是會有皇後的。皇後必是權臣貴女出身，可幫他穩皇位，定朝剛。而皇後……怎麽可能容得下皇上的長子和長公主由別的女人先生出來。”
姚碧芊低下頭，露出一片纖細白淨的美人頸。她又瘦了，更瘦了。這樣一個纖細柔弱的女子，手無縛雞之力；背後沒有家族勢力可以倚仗；又讨不到陰冷皇帝的歡心，要如何在這兇險的後宮争鬥中保全自己的孩子？
她的手輕輕撫上自己的小腹，輕聲道:“若是運氣好，可能會過繼到皇後的名下，可以平安長大。若是運氣不好……”
夏蓮聽不下去了，一時間悲從中來，嗚嗚的哭了起來，姚碧芊之前之前一直沒有流淚，這會兒被夏蓮帶動的也紅了眼圈，眼淚順着臉頰一滴滴的滑落。
就在屋子裏被莫大的悲傷情緒籠罩的當口，屋外突然傳來老太監一聲尖細的聲音:“聖旨到——姚碧芊接旨——”
屋內兩人不及細想，匆匆跪到地上。
老太監甩着拂塵邁步進來，板板正正的拉開明晃晃的聖旨，嗓門極高的宣讀着上面的字句。
簡簡單單幾個字很快宣讀完，末了弓着背來恭喜賀喜。
可是直到老太監悻悻的離開，屋內的兩人還是愣怔的。
“公公剛剛說了什麽？”姚碧芊顫抖着手指，感覺自己竟然無力握住手中的聖旨。
夏蓮大哭，這次卻是喜極而泣。
“他說恭喜皇後娘娘，賀喜皇後娘娘……”
對于姚碧芊來說，這是一件完全意料不到的事情。
皇後，一國之母，掌管後宮鳳印，統領六宮。這不是随便什麽女子都可以的。論出身，論家世，樣樣都輪不到她。
其實她想多了。
在周炎烈看來，這事根本就沒那麽複雜。論什麽？輪什麽？他的女人不就只有這一個嗎？她不做皇後誰做？誰敢再提一句給他身邊塞女人試試看？
給他身邊塞女人？等同于在他身邊安插眼線！等同于将他與先帝放在同一個好-色誤國的地位上！等同于禍亂朝剛！等同于要奪他的皇位！取他性命！其心可誅！
早朝時，一個老臣谄媚的拍馬屁。觐見要為皇上廣納秀女，充實後宮。又說國不可一日無後。
周炎烈冷冷瞅他一眼，當即命身旁的太監拟旨，冊封姚碧芊為皇後。
衆臣詫異。
皇帝身邊有什麽女人，他們怎麽可能不查個一清二楚？
群臣上言，請皇帝慎行。
說了一堆廢話，無非就是這個女子出身寒微，不配為後。
周炎烈掃了下面的人一眼。随後從龍椅旁的桌案上拿過一摞的卷宗。又從那一大疊卷宗中挑揀出一份。轉手遞給身旁的老太監。
老太監躬身接過來，展開掃了一眼，然後挺直了背高聲念。
還沒念完三句，下面一個大臣便跌跪到了地上。
卷宗上記錄的，是那大臣某年某月某日霸占他人良田，其子某年某月某日強娶民女，甚至還有他府上家仆賒欠店家酒錢不還鬧事……事無巨細，一樣樣的列成了冊。
不待老太監念完，那大臣已經冷汗涔涔的不停叩首求饒了。
周炎烈大手一揮，将那大臣全府發配充軍。
在那大臣被侍衛拖走的慘呼求饒的背景音下，龍椅上的皇帝陰森森，不緊不慢地說道:“皇後，不過就是個女人，就是朕後宮的家事。各位愛卿若誠心為朕分憂，就管好自己各自府中的家事。然後替朕操心些國事。若是有誰再盯着朕後宮雞毛蒜皮的小事操心個沒完。朕就給他找些實事做。”
衆臣看着皇帝身邊那一大摞的卷宗。誰還敢多一句廢話。
單是掌握這些個朝臣的小辮子還不夠。沒幾日，周炎烈就改革了北梁現存的官吏制度。取消了原有的一些官職，啓用了一些新的官職。明明是換湯不換藥，卻将一些不得心的朝臣撤換成了自己的人。
穩朝剛，何用得着皇後家世？沒聽說過外戚幹政，禍亂朝剛嗎？
周炎烈坐穩北梁皇位的同時，展雲風也占據了潭雲十三州，并在梁桐的裏應外合下，開始大舉進攻東陵國的都城——盾城。
雲州內。
窗外天色微亮，房內床幔低垂。
葉婉柔睜開眼，側頭看了看枕畔的人。
展雲風閉着眼，仍在睡着。
葉婉柔小心的掀起被子，慢慢的挪動身體。做勢要起床。
動作太慢太輕，好一會兒才坐直身子，正準備撩開床幔的當口。身子一把被人攬了回去，跌進男人的懷抱裏。
“柔兒……”展雲風的聲音沉沉的，帶着一絲慵懶與依戀。
葉婉柔抱住他，疼惜地說:“是不是吵醒你了？你幾個日夜沒有好好休息了，要多睡會兒才好。”
展雲風抱着她，也不睜眼。“嗯，柔兒陪我。”
葉婉柔為難:“我今日需早起，前日得報，大姐李玉與沈芳菲應是今日到。我需多備幾樣菜品點心才是。”
“這些雜事何需柔兒來做？”
“這裏的下人毛手毛腳的，我還是看着些的好。”
近來連日作戰，收整戰俘，很多事情都來不及安排。為了穩妥，仆人沒有續用州府官吏家中的，皆是從自己軍中挑選的夥夫小卒，眼下這雲州刺史的府邸也确實不太像樣。
“辛苦柔兒了。”展雲風輕聲說，手依舊摟着人不放。
正午十分，一列馬車頂着烈日匆匆駛來。
因來的是女眷，所以全由葉婉柔出面迎接。
葉婉柔聞訊便趕到了府邸門口。
同程趕來的，還有原本因傷留在邢州養傷的一衆屬下。鄧知軒與花菱站在一處，花菱一只手臂包紮固定在身前。鄧知軒的傷在背部，表面看不出。施俊臉上帶着少年人的神采奕奕，他與陳雄都恢複的很好。這足以見薛百草的妙手回春。也正因如此，薛百草被施俊等人軟硬兼施，硬帶來了雲州。薛百草心不甘情不願，一路氣得沒少拿一衆人撒氣。這會兒還沒氣消，坐在馬車裏不肯出來。
葉婉柔親自去迎趙玉下馬車。
趙玉對于厲王是自己親弟弟一事，尚不知曉。所以，見厲王妃如此親和相待，心中微詫。同時又十分不好意思，因為她不只是和女兒沈芳菲一同前來，途中還撿了個人帶來。
葉婉柔看着被沈芳菲小心扶下馬車的女子，心中不解，這女子是誰？女子小心護着自己的腹部，像是……有了身孕。
趙玉在一旁懇求般地說道:“我知道眼下時局不穩，本不該給王妃添麻煩，可這女子孤身一人，流落在外，又身懷有孕，實在是……不能将她棄之不管。”
葉婉柔對此助人于危難之事，自然不會有異議。熱情的請她們進府，并在食宿上皆細心安排妥當。
事後方知，此女名叫孟喬，因受家中大夫人迫害，不得不逃出府門。一個弱女子，大着肚子，忍受着颠沛流離之苦，想想都讓人生難免出憐憫之心。
葉婉柔當即做主，孟姑娘盡管在此安心住下，并以王妃的名義保她衣食無憂。
孟喬感激，跪地叩首。即便如今落魄如斯，她的身上依舊不見半點卑怯。整個人都是安靜的，仿若空谷幽蘭。
這樣一個美好的女子，卻受到了這樣的遭遇，真是讓人嘆息扼腕。
潭雲十三州被東陵占具十餘年，所幸這十三州的百姓尚且多為大梁子民，淪為奴地，內心自是憋屈至極。如今被厲王收複，很是樂見其為。所以整治十三州的民生倒是費時不多。
話說，周炎烈怎麽可能不知道展雲風在此期間收複了潭雲十三州！
他在梁都剛一坐穩皇位，就立刻下诏全國，表彰厲王收複失地，将賞賜其黃金萬量。同時派了手下大将前往雲州，收歸十三州的兵權。
作者有話要說： 2017.4.6
