酸菜汆白肉（一）
“我像你這麽丁點大的時候，也總跟在我媳婦兒屁股後頭轉。”
王福平臉上的笑意一斂，“當然哦，現在是別人家的媳婦兒了……”
宮裏的奴才沒外人想得那麽自由，當差的時候，主子不問，你是不能随便搭話的，更別說嚼舌根聊八卦了。
閑下機會能聊八卦的時候，扯的也多是各宮主子間精彩紛呈的逸聞，自己身上的事大多讷于言談，別人也都很有眼力見地不會刨根問底。
只因大家多是貧苦出身，都感同身受，都心照不宣，何苦去揭別人的傷疤呢？尤其是當太監的，生活過得去，誰願意進宮挨這份斷子絕孫的罪？
是故之前，張荦只知王福平年紀不小了才淨身入宮，其他的，要不是今日趁着酒意，王福平估計也不願多說。
原來，他是娶過媳婦的，而且還有個女兒。
可憐，這苦命的女兒一出生就是個痨病鬼，一家人散盡家財，四處問醫，也不過堪堪吊着她一條命。
眼見着家中難以為繼，媳婦沒辦法，想把注定短命的女兒丢棄。王福平看着襁褓中小臉紅紅，喘息淺淺的小棉襖，怎麽都狠不下心。
最後只能是媳婦跟人跑了，王福平四處籌錢想破腦袋，也負擔不起女兒的藥錢。機緣巧合，找人托關系，才淨身進了宮。
是的，要找關系，宮裏一般只招十五歲以下的小男孩兒，他個成年人不找門道，一般是進不去的，另外也沾了他祖傳廚藝的光。
太監的俸祿跟普通人相比是相當可觀的，甚至能抵得上一些小地方的官員，而且幹得好還有賞錢。反正媳婦兒也跟人跑了，王福平心一橫，就進了宮。
他每日天不亮就進宮當差，傍晚回去，在家住，照顧病弱的女兒。看着那個曾經巴掌大的脆弱生命，一天天長到十幾歲，王福平覺得他做什麽，都值了。
只是每年一入冬，天氣轉寒，女兒的病就會加重，有時癱在床上迷迷糊糊，王福平不放心，得看着她将早起的一副藥喝了，才能安心入宮，所以煨燕窩的事，就得耽擱。
張荦靜靜聽他傾訴，似是聽他在講一段難愈的沉疴。
張荦不是醫者，王福平也深知，即使這世上再高明的醫者都治不好他的難症，但他還是想說，只因他怕自己不說，哪一天怎麽死的，都無人知曉。
末了，小太監拍了拍老太監的肩，沉默良久，“往後，入冬的燕窩毛，我全包了。”
王福平仰首一笑，剛滿四十的人，滿臉溝壑，“回家給囡囡熬鮮魚湯了，別忘了案上的兩斤肉啊。”
他走後，張荦獨自對着案上的肉發癔症。
從小到大，張荦不是沒有抱怨過自己貧寒的出身，也曾幻想過自己要是能跟地主家的大兒子一樣，日日吃魚肉，天天換新衣，該有多好。
這些負面消極的情緒，虛妄無際的臆想，往往睡一覺，就能被他消化，第二日，依舊能樂觀積極地面對新的一天。
可是現在，他覺得這些怨憤和欲想，恐怕沒這麽容易消逝，他心裏過不去。
蘭芷被群臣彈劾，他心急如焚，卻只能幹着急。他費盡心思，也未能盡到半點綿薄之力。
只有像湘王殿下那樣的人，站在權力中心，他想幫什麽人，就真正能幫到。相比之下，自己不過是個無能的跳梁小醜。
是的，他變得很在意湘王，因為湘王曾喜歡蘭芷。
恐怕真被王福平的玩笑話說中了，他癞蛤蟆想吃天鵝肉。
明确了自己這層心思，他越發恨自己低下無能，恨自己不自量力。
他甚至覺得，自己這點心思，都不配稱為‘喜歡’，因為好像他什麽都不能為喜歡的人做。
他能為蘭芷做點什麽呢？
上回那道櫻桃肉，她說‘膩了’。
張荦絞盡腦汁，覺得‘魯川粵蘇閩浙湘徽’八大菜系，悠悠千年美食文化上萬道佳肴，哪一道都不足以表達他的心意。
*
蘭才人聖眷正隆，尚膳監送來的飯菜自然上了好幾個檔次。
今兒過節，有葷有素，滿滿當當十個菜。
這是前世的她想都不敢想的。
前世，她并不喜歡過年。
做宮女的時候，她不愛賣笑臉講吉祥話，讨主子的賞錢；做才人的時候，皇帝跟寵妃寵臣齊聚一堂，歡度團圓佳節，自然也沒她的份兒。
別人阖家團圓，辭舊迎新，于她而言，不過是在這宮中，又讨了一年生活而已。
她望着月下堆滿一小桌的菜，籲了口氣，今年較往年來說，也算是有收獲的，至少不用啃饅頭了。
蘭芷嘴角擠出幾分笑，“迎春，喜來——，別忙活了，坐下一道吃年夜飯。”
“嗳，好勒。”喜來一聽有吃的，蹿得比兔子還快。
迎春在窗戶、水井、院前的樹上都貼了大紅的福聯，自己拿剪刀絞的，花樣別致好看。
三人圍坐樹下，頭頂是紅雲般的福聯，倒真有幾分過年的味道。
可不知怎麽的，蘭芷依舊覺得興致缺缺。
“張哥哥，你來了。”喜來笑嘻嘻地喚道。
張荦挽着食盒，站在門檻外，正定眸凝望蘭芷，似乎想探知自己這個不速之客，是否會受主人的歡迎？
溶溶月色下，靛藍褂子的小太監配上漆紅食盒，倚在朱門口。
蘭芷覺得這畫面似乎頗有幾分年味。
她自己都未察覺，目光不由地就柔了幾分，未拒絕，又裝作不在意地埋頭吃菜。
迎春見這光景，忙進屋添了副碗筷。
張荦欣然入座，掀開食盒，撲鼻的香氣溢了出來。
酸菜脆嫩爽口，白肉薄如蟬翼，吸收了濃郁的湯汁，肥而不膩，抿唇即化。愛吃的人還會加入寬粉、凍豆腐等配菜，小爐文火，約上三五好友，邊吃邊聊，一晚上都是熱乎的。
喜來被這夠味兒的酸勾得口涎直流，忍到蘭主子先下了筷，忙迫不及待地夾起一大片肥瘦相宜的白肉，塞進嘴裏。
哇，絕！
三人吃得不忍停箸。
張荦歪頭望着那個吃他菜吃得津津有味的人，難以抑制地嘴角溢笑。
這道酸菜汆白肉，明明白白的是他的心，酸酸澀澀的亦是他的心，
年十四的小太監，像所有身心健全的同齡少年一樣，在心裏暗暗埋下一顆種子，日日澆灌，時時呵護，卻不期待她有一日能生根發芽。
因為他很清楚，那裏太黑暗了，日光照射不到，怕是永遠也不會開出花來。
懷春小太監情不自禁地發完癔症，忽覺自己忙活一天，腹中空空，一低頭？
這群投胎的餓死鬼，一塊肉沒給他留！
張荦望着桌上一掃而空的砂鍋，他明明白白的心呢？他酸酸澀澀的心呢？
*
除夕年宴那樣的大場合，蘭才人的品級是夠不上參加的，皇帝或許礙于朝臣，怕他們又借題發揮，也沒提要她去。
左右就是個面子問題，蘭芷也不在意。
惠妃娘娘善于揣測聖意，大過年的，皇帝‘盛寵’的蘭才人面子沒給足，裏子可不能含糊，年禮賞賜頗豐，金銀首飾、胭脂水粉、绫羅綢緞還有各色補品吃食，一樣沒落下。
就連素未謀面的蘇貴妃娘娘似乎也知道了她這號人物的存在，遣人送了兩套織錦宮裝，說是兄長在外新得的織紋花樣，宮裏見不着，多做了幾套，與各位姐妹同享。
按說給六宮派發年禮這種事，皇後才有資格，蘇貴妃娘娘給大家送織錦宮裝，這事做得張揚，原是越了禮數的。
可事實上，蘇貴妃的位份比代管六宮的惠妃還高一頭，她要送誰什麽東西，別說惠妃管不着，皇帝怕是也不能随便訓斥，因為她的兄長。
蘇貴妃的兄長，是大殷無人不知無人不曉的鐵騎将領蘇仰崧，這支鐵騎橫掃了大殷四方邊地，一舉鎮壓東北鞑虜，毫不誇張地說，它是大殷軍隊的半邊天。
蘇将軍征戰四方，常得些稀罕的戰利品，大件上貢朝廷，有些小件便給自家妹妹。
如此說來，蘇貴妃仰天蔭祖，散些小恩小惠給六宮，倒也無可非議。
妾室穿不了正紅，送來的宮裝是夕岚色，宛如天光将落，霞色親吻岚煙，玫中帶绛，紅得含蓄，卻也十分襯膚。
蘭芷腦中不禁浮現一個愣怔在花壇邊的身影，小太監極力想将自己的身子隐在漆黑的夜色中，卻藏不住熠黑雙眸中的灼灼之光。
她穿紅，該是很好看的吧。
“娘娘，您笑什麽？”迎春見自家主子呆愣許久，小聲提醒。
蘭芷手指僵硬地撫過嘴角，忙将殘存的笑意斂了下去。
她竟然在笑？因為張荦喜她穿紅，她就笑了？
迎春見她這莫名其妙一日呆三回的模樣，實在有些擔心，“娘娘，您不舒服嗎？”
“沒事，衣裳好看。”蘭芷回過神來，吞吐遮掩。
“這衣裳确實好看，娘娘要不試試？”
迎春從未見過這麽好看的衣裳，興興地服侍蘭芷試穿。
剛一套上，蘭芷就覺察出了些異樣，衣領後部似乎有些硌人，袋口也有點重，像是裝了什麽東西。
她正打算垂頭察看，迎春已經一下子彈了出去，花容失色地縮到屏風後頭。
“娘娘，蠍蠍子，蜈蚣……”迎春吓得小臉煞白，說話直哆嗦。
蘭芷一把将衣服撸下來，甩在地上，也不管有沒有用，雙腳踏上去，一頓亂踩。
迎春恢複了些神智，大着膽子上去幫忙一起踩，“喜來，喜來——，救命——”
小丫頭進宮以來，頭一遭這麽大聲講話，漲紅了臉，聲嘶力竭。
“啊——”迎春突然驚恐地尖叫。
她看見蘭芷的肩上……
蘭芷的肩上閃過一個綠眼三角的獸頭，一條銀環毒蛇正沿着她的後背攀援。
這下連蘭芷也冷靜不下來了，身子不由自主地打顫，閉眼呼叫：“啊啊——”
她也不知叫了多久，覺得心抵到嗓子眼，胸中喘不上氣來，方驚魂未定地睜開眼。
眼前，張荦一手提着廚房的斬骨刀，另一只手捏着銀環毒蛇。
準确地說，是銀環毒蛇的半截，剩下的半截血糊糊地攤在地上，最可怕的是上半截死而不僵，在張荦白花花的脖頸上咬了一口。
蛇毒傳得快，片刻就可能使人斃命。蘭芷想都沒想，沖上前含住了那血珠微滲的創口。
小太監比她高半個頭，她攀上他的肩，正好夠上。
她的頭嵌在他頸間，近得能嗅到她發上的桂花清香。
她瑩白的耳垂怼在他眼前，在陽光下似是剔透的水晶桂花糕。
張荦不敢正常呼吸，怕自己紊亂的氣息一不小心沖撞，那透明的水晶桂花糕就能沁出粉胭，染紅他的眼。
他只能安靜又清晰地感觸那柔軟的唇，那溫濕的舌，那顆顆貝齒……
漸漸地，不知是不是蛇毒的作用，他覺得自己渾身的血液熾熱灼燒，将要噴湧而出。
