了，我在镖局等你。”
幾日前，穆雁南突然來報，稱鳶信截獲西涼密報，玄魅研制出一種新毒，症狀與時疫類似，還能互相傳染，将會在夏末秋初投放到葉城。
“胡說八道。”現成的醫聖在葉城，聽完這一出，忍不住皺眉，“什麽樣的時疫之症能在夏末秋初爆發？時疫要麽是在春末夏初爆發，要麽在寒冬爆發。這邊關夏末秋初之時，既不熱、風也大，怎麽可能爆發時疫？”
“它只是類似時疫，本質上是毒。”穆雁南平靜道。“的确，夏末初秋幹燥疏朗，不是瘟疫傳播之季。但有一樣我們沒法繞過去——水源。如果他們在飲馬河下毒，城裏所有的取水口則會無一幸免。”
此話一出，在座所有人都沉默了。
“此人用毒千變萬化，穆某相信，他能做到令魚蝦不死但人必染毒之事，還請城主早做準備。”
葉鈞卿的眼深得看不清底色。他端詳了穆雁南好一陣，“穆先生的消息可準确？”
穆雁南躬下去的身子頓了一下，旋即答道：“與以往并無不同。”
意思就是反正情報來源就這麽一條，你看着辦吧，以前相信，難道現在還能不信了？
最終為了保險起見，葉鈞卿還是決定先把籌備糧草的事情放一放，秦谷主列出了一些針對于水源投毒可能需要的解毒藥物，緊急調配人手，籌了一批藥材。
路程倒不是很遠，從甘南一個挺大的藥材互市上集結出發，十來天就能到葉城。只是驟然籌備這麽多時疫解毒類的藥物，恐會引起百姓恐慌，為此，此次籌藥乃是悄悄進行的，由藥師谷從甘南周邊醫館藥鋪籌了一部分，做草藥生意的宓部籌了一部分。
宓部大巫塔雅公主倒是痛快，迅速地準備好了藥材派人送到甘南，但要價要得也狠——自從上次在城主府夜談之後，葉鈞卿與塔雅始終保持着聯系。這個女人對部落的利益寸步不讓，當然，也正因如此，在烏索大權獨攬、宓部逐漸倒向西涼、女人地位一步步降低的宓部，她始終牢牢掌握着一部分權力和忠實的追随者。
甘南至葉城的镖路尚未開通，雖沿途也有不少大城鎮，免不了得花些功夫、走些彎路。一等镖師都派回了總莊，西北吃緊，後方也不容樂觀，沈歸雪決定親自跟這趟镖。
這些天她被承順镖局逼急了。自白承桐與德威镖局公開決裂，蟄伏多年的承順镖局猛然擡頭，強勢向江南地區開拓，而德威镖局的主力耽擱在西北，一時抽調不開人手，連續被承順镖局壓着打。
趁着雷德泰在杭州主持日常事務，沈歸雪讓其聯系江南各家镖局，聯手壓了江南地區三個月的短镖價格，為此，她甚至調用了她和杜瑾秘密辦下的“百福莊镖局”一年的利潤來打這場價格戰。同時又動用了些德威镖局在朝中的關系，找兩江都督衙門出面，挑了些承順镖局的毛病，暫時遏制住了承順镖局擴張的勢頭。
杜瑾的信恰在這時寄到，信中稱，承順镖局的股份，很有可能來源于“嚴記”，也就是在內地名不見經傳、但在邊關卻低調地富甲一方的嚴家，其掌事的大公子，就是沈歸雪之前在黑市見過的嚴方。
用不着沈歸雪吩咐，杜瑾便直接動手，向嚴家的茶葉生意下了手。整個西北西南，行茶馬镖就德威镖局一家，只要稍稍将貨款結算逼得緊一點，嚴家一時周轉困難，也抽不出更多錢銀輸送給承順镖局。
“這條路線要經過惡人谷，你親自跟镖會不會有危險？”葉昭皺眉，“你帶誰去？”
“六個二等镖師，城主又給撥了二十來個人。”沈歸雪道，“這次不是朝廷的镖，惡人谷一段也早在我爹他們當年探路時就打老實了。這些年我們該給的錢沒少給，他們犯不上為難我。”
很顯然，沈歸雪低估了“惡人谷”的無恥程度。進谷十裏，恰到最難走的一段，忽聞幾聲鹧鸪叫，丁一鳴一把攥住了沈歸雪的辔頭。
“唔？”沈歸雪不解地看向他。
“大小姐且等一等。”丁一鳴道。他放眼四周望了一望，放聲道，“哪位道上的朋友在此等候，還請出來見見。這哨聲也忒見外了，連裝都懶得裝得像些。”
幾聲諷笑，只聽邊上草叢聲動，十來個精壯漢子溜溜地現身擋在路前，皆身着短打，手持武器。為首的是個獨眼，含笑道：“聽聞沈大小姐親自押運，兄弟特來會會大小姐。”
丁一鳴皺眉道：“周山主，你莫不是在說笑吧。兄弟也不是第一次途徑貴谷了，以往都通行無虞，為何今日偏偏要為難兄弟。今日兄弟的确着急，沒法子跟周山主切磋，不如先請周山主帶貴谷的兄弟們喝喝酒，等下次路過時，再跟周山主請教。”
周獨眼桀桀笑道：“丁镖頭好會說話，只不過以往通行無虞，是誰準許的，咱家可不知道。我們這山的兄弟只認功夫，不認人情。今天正主既然到了，不讓咱們開開眼，莫不是看不起咱們兄弟？”
丁一鳴暗叫不好。這惡人谷十個山頭，各有各的山主，山主之間彼此競争，也是誰的拳頭硬誰當老大。谷不谷死後，勉強能彈壓住各山頭的山主姓孫，但這惡人谷争鬥嚴重，看這情況，莫不是又窩裏鬥，姓孫的敗給姓周的，姓周的翻臉不認德威镖局之前的約定了？
想着如此，丁一鳴卻笑道：“周山主這話就誅心了。您那雙刀誰敢藐視。只是咱們之前跟孫山主有約，镖局路過不驚擾谷中兄弟，這時候動刀動槍的，咱們也不好跟孫山主交待。”
姓周那獨眼男人陰冷道：“放屁。這話你到了他山頭再說，在我的山頭，我可沒跟你們有過什麽約定。”
話音剛落，只聽半空中一聲輕笑，“什麽山頭，大話說多了不怕變成墳頭。”一幫人驚得擡頭四顧，只見一灰衫中年人身如飛燕，從絕壁上飛速掠下。沈歸雪一眼瞧去便驚嘆，這等輕功，着實非一般人修為可得。
來人是個面容白皙的中年男子，一身道士打扮，但很顯然不是什麽善茬。他持一拂塵，虛虛搭在臂彎上，雖然姓周的獨眼方才出言不遜，但他似乎懶得搭理，只是面向德威镖局衆人，輕飄飄開口道：“要交待，也是跟白镖頭有交待，跟沈大小姐沒交待。沈大小姐初來乍到，本山主還未曾招待過，不給兄弟們露兩手說不過去。沈大小姐，你說是不是？”
綁架
這簡直豈有此理，哪有換了個镖頭就不認镖局的面子。丁一鳴正待開口，沈歸雪擡手制止了他。
“孫山主。”沈歸雪淡淡道，“你的話可能代表貴谷十山主的意思麽？”
這話問得有些坑。孫道人雖然暫時在惡人谷十山頭中暫時實力最強，但并非所有的山主都服他。此言一出，一旁的周獨眼微微眯起了眼。但老江湖畢竟是老江湖，豈會因小年輕一句挑撥就翻臉的。眼下自然是見見沈歸雪真章更重要。那姓孫的道人微微一笑，傲然道：“那是自然。”
話音未落，只聽嘣的一聲悶響，漫天銀光鋪天蓋地地射出去。沈歸雪才懶得廢話，擡手就是一捧唐門千針弩。
一套唐門千針弩價值百兩，打出去卻只是一瞬的事。上次那一套用在曹三娘的鋪子裏，杜瑾得知，又給沈歸雪弄來一套。後發制人敵不動我不動那是高手的做法，不是絕頂高手，應敵便少不得搶占先機。千針弩一發，沈歸雪毫不猶豫抽劍欺上，用了十足的力道，迎頭劈向孫道人。
幾乎是同一時間，丁一鳴也亮了兵刃，緊跟在沈歸雪身側，護住她左側空檔，幹脆狠辣地殺入群盜陣中。
千針弩的确給德威镖局衆人贏來一瞬的優勢。群盜愕然，距離如此近，千針弩的力量發揮到了最大，當即有人措手不及受傷。但孫、周二位山主畢竟功夫高強，在銀針打來之前，便亮了兵刃防守。孫道人的拂塵看着軟塌塌輕飄飄，卻是以柔克剛的好兵器，內力一注，只見拂塵根根直立，倘若被掃上一下，定是要見血的。沈歸雪與丁一鳴跟兩個領頭的纏鬥在一起，餘下镖師便跟剩餘群盜鬥作一團。
孫道人輕功了得，沈歸雪輕功臻于出神入化，這兩人好似一青一灰兩道影子，在狹窄的山道上穿梭。沈歸雪本來這段時日武功大有長進，只是往日喂招皆是莫輕寒這種清正剛直的路數，沒想到居然碰上了個以柔克剛的對手，一時間近身不得，還幾次差點被拂塵掃到了身，只得拖着對方兜圈子。她無暇分神顧及丁一鳴，但很顯然，丁一
