為一等镖師，并央她爹出面，請來黃河十八舵的首徒和武當掌門的關門弟子，直接聘為一等镖師。
六個一等镖師坐鎮洛陽，暫且夠用，杜瑾回了蜀中，沈歸雪避開承順镖局的鋒芒，在帝都至葉城的西北線路上，開始如下棋落子一般部署中轉站——有了黃河十八舵的助力，她布點也盡量挨着十八舵的渡口城鎮。中轉站需要人也需要倉庫，銀子潑水似地花出去，一個月之內，她在帝都和葉城的線路上鋪設了六個點，花掉去年德威镖局全部利潤的四分之一。
承順镖局一點點蠶食着江南的業務，江南、東南小镖局林立，之前唯德威镖局馬首是瞻，這會兒也都縮起頭來看兩大镖局鬥争，有的還跟着承順镖局偷偷降了價。
多年之後，沈歸雪想起這段，仍會為自己當年的選擇而懊悔——她本該讓梅德廣和梅若霜父女回杭州去主持大局，穩住江南業務，但是她不敢。她怕梅若霜一走了之，更怕梅若霜為了白承桐，而棄镖局利益不顧，與承順镖局暗中合作。
于是梅若霜和梅德廣就繼續留在永樂鎮。邊關幹燥炎熱，梅德廣雖然沒說什麽，身體日漸不好，梅若霜也日益消沉。反而是西北分莊的當家雷德泰去了杭州，代為主持江南的事務。
這一系列的調動，沈德佩都看在眼裏，但愣是一句表态都沒有。只是某一天突然将沈歸雪叫到身邊，推給她一枚印章。
“這是……”沈歸雪拿起那枚印章仔細查看。
“這是山河印。”沈德佩道。“帝都南宮家、洛陽沈家、蜀中唐門、寧波陳家、廣西梁家。這五大家族俱是江湖上家底豐厚的家族，當年在武林浩劫中，本是為了抵禦外族江湖勢力屠戮而結盟，同氣連枝說不上，但一家有難，另外四家幫襯總是有的。爹爹今日把它給你。”
沈歸雪像被燙到了似的，趕緊把印章放下。“好端端的，給我這東西做什麽？”
“你小的時候，其實南宮盟主上門提過親。”沈德佩有點感懷又有些傷感地打開了話匣子，“當時爹爹想，怕你嫁到大家族受委屈，與其選南宮家，不如選個稱心如意的從小培養、繼承家業，但你不喜歡。要爹爹說，選擇葉昭，不如選同為武林世家的南宮家。可爹有什麽法子，你自己喜歡。”
沈歸雪臉紅了，咬咬嘴唇道：“爹爹，葉昭不是貪圖功名利祿之人，待到葉城打完仗，他就會辭去大統領一職去洛陽。”
沈德佩嘆了口氣，“不說他了。這印章你收好，必要時可以尋求幫助，待到你需要財力支援時，只要山河印家族過半同意，其餘四家會不遺餘力地支持你。只是人情借起來容易還起來難，不到萬不得已的時候，不要輕易動用。”
沈歸雪點頭稱是，将印章收了起來。正待告退，突然回首躊躇道：“爹爹，咱們家……到底還有些什麽樣的關系？”
沈德佩平靜道：“什麽什麽關系？”
“林夫子，他不是一個普通的落第秀才吧。”沈歸雪說，“還有小時候，甘将軍帶明月來家做客，曾給過我一塊玉牌。那玉粗陋得很，只是因着是明月所贈我才一直收着。可是曹三娘有一塊玉質一模一樣的牌子，上面有草木的圖案——我那塊上面是火焰圖案；茂川哥哥也有一塊，說是杜四叔當年跟人做茶馬生意時人家給的，上面是水波圖案。”
她的猜測因杜瑾來到而更深一層。之前特意讓丁一鳴從洛陽取來妝奁匣子，杜瑾一見那玉牌便稀罕道，“這跟我家那個差不多。”沈歸雪皺皺眉，“所以我的那一塊，是甘公令嗎？甘将軍為了避免家小懷璧其罪，把它當個小玩意兒留在了我們家。”
沈德佩沒回答這個問題，只是道：“人在江湖混，自然關系路子越多越好，但終究想要別人看重你，還是要憑實力。否則關系再多，終會成為負累。”
話說到這份上，沈歸雪不敢再多嘴，應了聲“是”便退了出去。這些天她也累了，太多的事糾纏在一起，此時此刻她只想休息。
從沈德佩房間中出來，她愣了一下，葉昭靠在影壁前等她，像是等了許久，懷抱一捧薊花，有些微微的不耐煩。燈影之下，大統領一身利落打扮，更顯蜂腰猿臂，俊朗而神采飛揚的面孔在燈光中，蒙上一層淡淡的溫柔。
沈歸雪快步走到他跟前：“你怎麽來了？”
“過來看看你。”葉昭笑道。手臂一攬，将沈歸雪帶離沈德佩窗口的目視範圍，轉到影壁的另一側。“過幾天要出去一趟，這次要走十天半個月，我怕等我回來，你已經回洛陽了。”
沈歸雪有些疲憊，一靠近葉昭，整個人不由自主就松懈下來。張口便道：“不會。等你回來我再走。”
“真的？”葉昭大感意外，有些驚喜。
“嗯。近期還有一批藥材要運進葉城，我再盯一趟。”沈歸雪懶懶道。她有些困倦，但又不想現在就回去。“還沒讓你見秦谷主呢，總得讓他看完，我才能放心走。”
惡人谷
秦谷主花了兩天時間，把葉鈞卿和葉昭上上下下瞧了個遍，出來後，對上沈歸雪殷切期待的目光，尴尬而不忍地輕輕搖了搖頭。
關于“雙續”，曹三娘記載得也不是很清晰，大約是在她自己也沒很明白時就倉促用上了，秦谷主将相關記錄仔仔細細研究了一般，再探兩位患者身體，葉昭一向強健，除了內息略弱、呼吸太深之外，全身上下沒病沒痛的，相應的，葉鈞卿雖然一臉病容，但也沒有任何不妥，只一樣，用金針刺葉昭的穴位時，葉鈞卿也會有感覺，反之亦然。
搜不到毒，探不到蠱，這更像是一種……巫術。醫者謹慎，雖然嘴上不說怪力亂神，但對這種詭異之術始終敬畏。此時既沒法說有救，也沒法說沒希望。
沈歸雪一看秦谷主那表情，便明白了□□分。勉強笑道：“辛苦谷主了。”
“往好的方面看，至少現在有一寸青，城主和葉統領的藥還能繼續配出來，好在這藥方，曹師姐寫得詳細，待我再從藥理上分析分析，或許會有進展。”終是不忍心看沈歸雪那副表情，秦谷主低聲安慰道。“醫術也是慢慢發展的，之前甘姑娘的毒也沒法解，你瞧現在不也有了能緩解之法了麽？耐心等待，總有能解出來的一天。”
沈歸雪硬生生咽下那句“可他沒那麽多時間等”，向秦谷主行了一禮，便去看葉昭。
一進門便晃了眼。
她從未見過葉昭這副打扮。葉昭本就眉眼濃重，臉上線條利落，又兼着年少位高得城主寵信，不論穿官服還是常服，總是有種意氣風發的張揚之感，如今換了一身戎裝，輕甲在身，面色沉靜，竟憑添幾分威猛猙獰的冷硬。
按理說，身為城主大統領，葉昭要麽替葉鈞卿私下辦事，要麽就長伴葉鈞卿左右，只要城主不上戰場，斷沒有大統領單獨出戰的道理。上一次他一身戎裝，還是五年前葉鈞卿作為主将上戰場時他伴随左右。
葉昭時常替葉鈞卿處理一些秘密事務，他不主動說，沈歸雪便不能問。沉默了一會兒，沈歸雪先開口道：“待我去帝都，再找找章太醫。他是秦谷主的師兄，主攻的方向也略有不同，或許會有新發現。當然，你要能抽空一道去就更好了，讓大夫當面看，總勝過光憑一張嘴說。”
這個結果，當事兩人自是知道的，葉昭見沈歸雪一臉故作輕松，眼裏卻冒着不甘的火苗，便知她期望過高受了打擊。暗嘆一聲，招手道：“頻頻過來。”
沈歸雪順從地坐在他對面，葉昭伸手，用兩只手包住沈歸雪的一只手，舉到眼前。鐵質的護腕挨着她的皮膚，一片冰涼。
葉昭用了極大的克制力，才克制住自己想親一下沈歸雪的手的沖動，越是此時，他反而不敢放肆唐突。他往前拉了拉她手臂，兩人面對面，彼此只一掌的距離，近到能看清對方眼中自己的影子。 “別灰心好不好？也別傷心。還有時間，我們慢慢找。”葉昭放低聲音說話時，嗓音溫柔而沙啞，一聲一聲撞擊着沈歸雪的耳膜和心髒。沈歸雪也低低地回應：“嗯。”
溫馨寧靜并沒持續多久。一刻之後，葉昭戀戀不舍地松開她的手，把刀一攏，起身道：“我走了，你還有什麽要交待的事兒？”
沈歸雪想了想，“之前在黑市上買雀奴的那個嚴方，你了解多少？”話剛出口又道，“算了，回來再說，這會兒顧不上，明日我也得動身，等你回來估計這趟事兒也就辦完
