地上，撚起火折子就地探查起來。
她幾乎将葉昭胸膛按塌了下去，才勉強感受到心髒微弱的跳動。她猶豫了一下，動手解開葉昭的衣衫，從頭皮開始，一寸一寸地檢查。臉色正常，身體溫熱，鼻息幾近于無，身上沒有傷口，沒有針眼，骨骼肌肉俱沒有任何損傷，除卻身上大大小小的傷疤，全身皮肉沒有一處是不正常的顏色。
沈歸雪一顆心狂跳不止，幾乎哭出來，大腦瘋狂運轉：“不是毒煙一類，否則不會只他一個人中毒。”她想，“沒傷口，骨頭也沒斷，經脈皆通，說明不是內力受損。”她試着給他輸入一絲內力，但出乎意料的是，葉昭的身體像海綿一樣，內力被吸進去之後了無反應，不見催動他本身內力流轉，也不相斥，好像水融于海，轉瞬即逝。
“葉昭！”沈歸雪急了，伏在他耳邊慌亂地搖晃，“……你別吓我，喂！”
葉王府從來沒有像現在一般戒備而死寂。
最先趕來的是周将軍，來時只見王府花園被燒焦一大片，穆雁南跌坐在地上，滿手滿身的血。他壓住葉鈞卿的傷口時，就有影衛迅速封住城主全身脈絡，護住最後一絲心跳，但穆雁南像瘋了一樣不願從葉鈞卿身邊起開，一直按到醫生趕到，衆人強行把他從城主身上扒下來。剛一被扒下來，穆雁南也沒有絲毫的避諱，在城主的房間裏瘋狂地翻找着什麽。
殺手一撤，琳琅便兩眼一翻，徹底沒了知覺。葉鈞卿最信任的兩個人，一個尚在歸途，一個人事不省，穆雁南翻了半天一無所獲，只是把剛才因驚吓而暴增的力氣耗盡了，雙腿支撐不住身體的的重量，一個趔趄，倒了下去。
“穆先生。”周将軍将他從地上扶起來，神情嚴肅。
穆雁南怔怔地擦了一把臉，當然，也只是徒勞地在濺滿血的臉上再抹上一把土。
片刻之後，那個冷靜的謀士就又回來了。
“所有影衛都守在內院。讓鶴夫人安排鳶信的人守在城主府前廳，然後請鶴夫人來內院找我，沒有我的命令，誰都不許出入城主府。”他嘆了口氣，轉向周将軍，“将軍請安排全程戒嚴吧……再派些人去永樂鎮接應葉統領他們，眼下這情形，在下怕是應付不了了。”
沈歸雪檢查完葉昭，心亂如麻。迫不得已又哆哆嗦嗦地翻起他的衣服來，啪嗒一聲，小匣掉落在地，她伸手扭開盒子，十一粒小小的藥丸靜靜地躺在匣中。
她的眼皮重重地跳了兩下。認識這麽久，她從未聽說或發現葉昭有什麽隐疾，除了莫輕寒曾唠叨過兩句，說葉昭這刀法造詣之高，與他稀松平常的內力不相稱之類雲雲。猶豫了一下，沈歸雪咬牙孤注一擲，捏起一枚藥丸，強行掰開葉昭的嘴送進去，俯身對準他的嘴唇吻了下去。
第二日一早，行镖的隊伍一起來，只見大小姐已經收拾齊整，坐在客棧廳裏，慢悠悠地吃着面。
“葉大統領昨夜接到城主密令，要去辦件重要差事。”白承桐和轉運使一出現，她便起身打招呼道， “受城主之托，我得在這兒等他回來。”
白承桐的眉頭當下皺了起來。
沈歸雪一臉不容置疑，不給白承桐說話的機會。“任務重要，不能停。桐哥，我昨夜已給永樂分莊去了信兒說明情況，你先帶隊走——二位将軍，接下來兩天勞煩你們多幫襯留意，等葉統領一回來，我們馬上動身去追趕你們。”
葉昭帶出來的那兩名副将和兩個總兵面面相觑，沒想到臨時來了這一出。過了一會兒，試探問道：“沈小姐可知大統領去了哪裏？何時回來 ？他就算接的是城主密令，總得跟兄弟們交代一聲。”
沈歸雪一問三不知地攤攤手：“這我就不知道了，城主交待給他的事，他自然不會跟我說。”
副将有些為難：“這……我們跟白镖頭到了永樂鎮，是在永樂鎮等你們，還是交接完繼續回葉城？”
“到了永樂鎮，後續事宜聽雷當家便是。”沈歸雪道。
白承桐不快愈盛：“這麽大的事，你怎麽也不跟我商量一下？就算大統領是接到密令離開，也不妨走前先碰個頭，安排好了再走。再說，他去辦事，你在這裏像什麽樣子！”
白承桐此時心裏一言難盡，怎麽看沈歸雪怎麽像是個扶不起的戀愛腦。
“這你得回葉城問城主去。城主讓我這兒等他。”沈歸雪一臉無辜，一竿子将責任支得八丈遠。
葉昭的馬已不在廄裏，幾方人商量了一下，只能大隊伍先行一步，留沈歸雪一人在客棧等——盡管大家也沒鬧明白，葉統領接到密令辦事，她有什麽好等的，但沈歸雪一口咬定這是城主安排。最後，頂着镖師們的狐疑的目光，沈大小姐帶着一絲雀躍的微笑，送走了隊伍。
“我看呀，這大小姐就是跟咱們大統領一刻也分不開。故意想避開咱們單獨等他。”豹騎幾個人嘀嘀咕咕，而隊中幾個镖師默默地表情僵硬，眼觀鼻鼻觀口地不去看白承桐。
走之前，白承桐幾次欲言又止，最終一肚子話也被沈歸雪謎一樣的微笑給噎了回去。嘉峪關之後，這對“青梅竹馬”還沒單獨相處過，沈歸雪坦坦蕩蕩地站在葉昭身邊，跟他說話公事公辦，镖師們好奇又帶着同情的目光貼上來，讓他有點微微的不自在。
“這或許就是最好的解決之道罷。”他想。卻忍不住浮起一絲難言的遺憾。
少年之誓，或許懵懵懂懂，或許并非本意，但終歸是生拉硬拽拽出一份習慣性的責任感。如今這份責任被沈歸雪親手斬斷，白承桐反而心裏有些不是滋味。畢竟，誰願意自己是被毫不猶豫割舍的那一個呢？
“頻頻。”他在心裏悄悄地叫了一聲。這麽多年來，那些寵愛她的長輩都是這般稱呼她的小名，但他卻一直矜持地叫她“雪妹”，不知情的人以為是兩人特殊的默契，只有他自己知道，他執意要跟那個親昵的稱呼劃清界限，略微抗拒地把她推離自己的世界。
他已經做出了選擇，又怎能指責她的決絕呢？
葉昭覺得自己在混沌中漂浮了很久，先是如溺水般窒息，之後仿佛身體被洞穿，心髒每跳動一下，就牽扯着四肢百骸撕裂疼痛，再之後就失去了直覺。靈魂掙脫□□，神游天地之外，無邊無垠，蒼茫空洞。
熟悉的藥味入喉，曾短暫地帶回一絲清明，但很快就又不省人事。掙紮在清明和昏迷中徘徊了好幾圈，總算模模糊糊地想起似還有未競之願，神志才一分一分地聚攏起來。
睜眼，是入夜時分，神志回來了，身體卻是與疼痛拉扯後的疲憊。他用了好一會兒才适應昏暗的光線，放在床邊的手觸到一絲溫熱，沈歸雪胳膊撐在床沿邊，長發淩亂地纏着，人坐在地上，枕在胳膊上睡着了。
葉昭心尖抽抽着疼起來，他沒舍得叫醒沈歸雪，只是輕輕地撈起一绺發梢，在指尖打着卷，摩挲着，沉默地看着沈歸雪在昏暗中的剪影。
沈歸雪哪敢真睡過去，不過是累極了，故意找個不那麽舒服的姿勢打個盹。葉昭一動，她倏地擡起頭來，伸手撥亮桌上的燈。
還是在之前住的客棧房間裏，四目相對，兩相無言。
許久，沈歸雪的聲音冷冷響起：“你是不是有什麽事情，忘了告訴我？”
葉昭支撐起半個身子，他閉了閉眼，探尋了一下身體中莫名的壓迫與疼痛來自何處。過了一會兒才拉起沈歸雪的手，用兩只手将她的手包起來，低聲道：“頻頻，對不起。”
沈歸雪在他掌中的手猛地一攥，想掙脫，葉昭卻牢牢握住不放。他的手硬而有力，長年握刀的右手掌心有着厚厚的繭，粗糙且傷痕累累。葉昭目光一掃，落在桌上，曹三娘那本《毒經》攤開放在一邊，他頓了頓道，“你都知道了，是不是？”
沈歸雪咬牙，低聲道：“雙續？”她聲音有些顫抖，“你跟誰用了雙續……葉鈞卿麽？他現在到底是個活人還是死人？”
“當然是活人。”葉昭斬釘截鐵地截斷了她的話。“只要我活着，他就是個活人。”
她對着葉昭的症狀，一條一條地找，《毒經》關于這部分的記載極亂，分散在不同的章節。等她把東一句西一句的記敘拼湊起來之後，全身的血一下子涼了下去。
“雙續，用一人之力，擔兩人之命。”
“是毒亦是存續之法，從此二人性命相連，一損俱損，一活俱活。”
說白了，就是讓一個人的呼吸心跳，帶動另一個人的呼吸心跳，以供體自己的性命，
