嫁不出去。”
沈歸雪沒心情跟他開玩笑，應付道：“這就不勞您操心了，出嫁第一個通知您，少不了您那杯喜酒。”
老艄公啧啧地翻了翻眼皮，“本事不大，脾氣不小。女子，學學蕭姑娘，柳暗花明又一村，船到橋頭自然直。”
這亂七八糟的一番話把沈歸雪從沉思中拽出來，再不知好歹，也能聽出馮斌是在安慰她，沈歸雪勉強笑道：“馮老拿我跟蕭姐姐比，人家可是蘭陵堂的，南宮盟主尚且高看一眼，我怎敢跟她比。”
“聊什麽呢？”葉昭抄着手，慢悠悠地從她身後冒出來。
“我說，這女娃娃可不能愁眉苦臉的，不然嫁都嫁不出去。”老艄公吧嗒又抽了一口煙，跟葉昭告起狀來，“她還不滿意。葉統領，你這往後有罪受。”
葉昭幹笑一聲：“您編排不過蕭姑娘，找軟柿子來了。沈姑娘嘴比蕭姑娘還厲害，別怨我沒提醒您。”
老艄公搖搖頭，嘆一聲“現在的年輕人”，又悠悠地飄走了。
“明日我就出發去嘉峪關。”沈歸雪說。她有些緊張，默默地将路線、時間推算千萬遍，好像每一個環節都有纰漏，但細想又環環相扣，找不出漏洞來。一顆心被直覺吊得七上八下，不知所以。
葉昭點點頭，問道：“洛陽可有回信？”
“茂川哥哥他們到了。”沈歸雪飛快地說着，“洛陽那邊有齊袅袅照應，出不了事。”
“行了，聽上去沒差漏。”葉昭安慰地拍了拍她胳膊，“大姑娘上轎頭一回，難免緊張。一回生二回熟。明天我跟你一起走。”
“你跟我去嘉峪關？”沈歸雪大感意外。“你出了城，城主怎麽辦？”
“自然是城主派我去的。城裏有穆先生盯着，影衛都安排妥當，出不了事。”葉昭舒舒服服地往樹上一靠，雙臂交叉墊在腦袋後面，“再說了，我可信不過白承桐，萬一他在洛陽關幾天禁閉，想起你諸多好，死乞白賴又想跟你和好怎麽辦？除非你爹松口，把咱倆的事兒定了，絕了他的非分之想。”
沈歸雪翻了個白眼，不接這茬。
這日穆雁南感了風寒，告了假在家裏休息，擺弄着棋盤打發時間。
“我實在理解不了，自己跟自己下棋到底有什麽意思？”房間門輕輕一響，不用問，定是文保童來了。“先生到底是想贏，還是不想贏？我以前很好奇，後來發現，先生才不在乎到底是黑棋贏還是白棋贏，你只想做操縱棋盤的人。”
穆雁南低下頭去，不動聲色道：“文先生說笑了。”
文保童冷笑一聲：“曾有人跟我說穆先生是牆頭草，我還不信。如今看來，先生是已經做出選擇了。”
“我一直都選擇睿王。”穆雁南道，“就是面對太子殿下，我仍是這句話，文先生又何必試探呢？”
文保童臉上浮出一個奇異的笑容：“選擇睿王也行，我就怕穆先生在葉城太久，忘了自己到底是誰的人。選錯主子不要緊，站錯隊就要命了。”
穆雁南執棋的手頓了一下，漫不經心問道：“文先生是何意？”
文保童伸手按住了他剛剛放下的那枚黑子。“穆先生，葉城此次籌措軍需，未免太順利。我聽說這次是穆先生在帝都的籌謀，大齊的太子和三皇子居然合力勸皇帝向葉城增兵添糧。穆先生，你這行為有點怪異啊。”
“揚湯止沸，不如釜底抽薪。你猜皇帝對葉鈞卿的耐心還有幾分？”穆雁南從他手下抽出自己的手指，不動聲色地在袖子上揩了一下，淡淡道：“南宮霆的人會在暗中保護到渭城，德威镖局則在嘉峪關接應，葉昭跟着去。朝廷的轉運使則一路跟到永樂鎮，然後接下來的路由德威镖局全權負責。什麽時候動手，文先生籌謀便是。只要這批軍需沒法按時運到葉城……”
他不再說話。文保童咧嘴一笑，“多謝。”
釜底抽薪
六月初五，十八路軍需物資，走水路的走水路，走陸路的走陸路，源源不斷地運往嘉峪關外。
德威镖局從四地共抽調了十二名高手，在嘉峪關集結，聽候白承桐調遣。
葉昭帶領四名豹騎精銳，陪同沈歸雪日夜兼程趕往嘉峪關與白承桐彙合。
每日喝茶參禪走馬觀花的莫輕寒，悄麽聲地離開了葉城。
準備工作如同靜水深流，不動聲色地彙聚成一股巨大的力量，推動着膠着十年的邊城局勢，一步步地向着明朗而去。
“想什麽呢？”夜深了，這夜沒趕上進城找客棧，葉昭一行人宿在野外，好在天氣已經熱了，露宿也不冷，幾人點起火胡亂吃了幾口飯，便各自去歇息。沈歸雪抱着膝發呆，葉昭見狀，一屁股坐在她身邊，拿胳膊肘搗了搗她。
“在想這次朝廷對于葉城的态度，是不是轉變得太快了點。”沈歸雪說。“忽然之間，皇上也不找茬了，兩位皇子也不推三阻四了，你不覺得奇怪嗎？”
“東南海患本不是什麽大問題。搞這麽久，其實就是兩位皇子在拖。”葉昭道，“但太子和三皇子不管怎麽争，都不敢在西北邊境動歪心思，西涼可跟海上那幾個小毛賊不是一個概念。再說，城主和穆先生在朝中也有些關系推一推，我們只是跟朝廷要些軍需物資而已，又不是要幹什麽，朝廷斷沒有拒絕的理由。”
沈歸雪側過頭看他，突然輕輕地喚了一聲：“葉昭。”
“嗯？”順着她的聲音，葉昭也不知不覺聲音低了八度。“怎麽了？”
“城主負責運籌帷幄，穆先生負責出謀劃策，你一個大統領，天天圍着城主轉，要麽當貼身保镖，要麽幹些雞零狗碎的事情。”沈歸雪說到這裏住了嘴，她本想說“不覺得有些可惜麽”，但想想葉鈞卿救葉昭回葉城的情分，又覺得這句話似乎不該問出口。
“哎你不要看不起貼身保镖好不好？”葉昭揚眉笑道，“當年城主親自上陣，小爺也是伴随左右，上陣殺敵的。要不是因為身負統領之職，憑小爺的本事，現在在豹騎至少也是個副将了。”
他果然是放不下葉城的。沈歸雪心裏沉了沉，避開了話頭，問道：“城主親自上陣？他功夫很好嗎？”
她沒見過葉鈞卿出手，盡管他“西北戰神”的名號人盡皆知，但自她了解世事起，關于葉鈞卿的全部印象，就只有對弟弟的一再忍讓和對朝廷為難的百般懦弱。此來葉城，見到的也多是葉鈞卿作為行政長官的焦頭爛額和殚精竭慮。
反正，就是一副氣血兩虛提不起刀的樣子。
“你不知道城主當年刀法多精湛。”葉昭半閉着眼睛，嘴角微微上揚，憶起當年沙場峥嵘，那個他一心一意追随的主人，是怎樣趁着霧夜火燒連營，又是怎樣率領鐵騎沖入敵營，刀卷流沙，硬生生地将敵陣破開一個口子，一刀斬下對方将旗。
快、暴烈而凄美，帶着不容忤逆的王者霸氣之刀。
“就連二公子也比不上城主的刀法。”葉昭說。
這個評價相當之高了。在沈歸雪認識的人當中，比葉敬卿造詣更高的同輩人，只有莫輕寒與白承桐二人，至于葉昭、南宮琪岳之流，大概也就跟葉敬卿打個平手。盡管江湖上排行榜衆多，什麽“三十歲以下青年劍客十人”之類的，沈歸雪向來不怎麽看得上這種排行榜，但凡真材實料的名俠士，根本就懶得争這種排名，但是吧，這種排名每次還都能引來江湖上一陣追捧，不管她看得上看不上，這種互相捧臭腳的行為，永遠都有着廣泛的市場。
沈歸雪笑了笑，不再接葉昭的茬，推說自己累了，裹緊了披風便阖眼休息。而葉昭只要在外就精神抖擻，只是靠坐在沈歸雪身邊假寐。
卻說杜瑾在洛陽，封賬查賬折騰了半個月，終于等來了沈歸雪所說之人齊袅袅。
齊袅袅在德威镖局只是個二等镖師，職位是挂在洛陽總莊上的，實際上一年到頭大半時間待在滄州，負責滄州附近的短镖中轉。
她三十來歲，模樣素淨而寡淡，兩條眉微微下垂，有點苦相。齊袅袅的相公原本也是德威镖局的镖師，在一次行镖途中遇敵身故。
德威镖局對殉職镖師的撫恤金還算豐厚，但齊袅袅當時有了個遺腹子，并沒有拿着撫恤金改嫁或是購房置地，而是在生産之後，拿起亡夫的刀，硬是跟一群男人們風裏來雨裏去，趟泥趟水流血流汗地幹起了行镖營生，把個遺腹子拉扯得好好的，送進學堂，自己也從三等镖師提拔成了二等镖師。
镖局行當認實力，齊袅袅做到這份上，雖然只是個二等镖師，但說起她，誰都得
