她還能活下去嗎？！”
說到最後，葉敬卿幾乎咆哮起來。
“二公子這麽多年沒回去，你不知道城主為了你重了滿園的碧潭雪芽！大戰在即，西涼即将對邊貿全線封鎖。現在唯一有碧潭雪芽的地方只有葉城。”葉昭伏在地上不住顫抖，身上幾處傷，暗紅的血不住滴落，在地面上彙聚成一潭小小的血窪。“倘若葉城失守，甘姑娘一樣會有危險，請二公子回城！”
葉敬卿的眼睛眯起來，嘴唇抿得緊緊的，殺氣在周身聚集，但終究忍了下來，轉身欲走。
“二公子——”葉昭厲聲喝道：“是甘姑娘的命重要，還是你跟城主怄氣的那點尊嚴重要？公子只知自己委屈，難道城主就不委屈麽？！”
葉昭忽而挺直上半身，“當朝宰輔沛國公柳家小姐——他亦不是未有傾心之人。可你既拼死護下甘姑娘，他不得不為你與皇上周旋。自古帝王之心不可測啊二公子，邊城藩王，将門遺孤，重臣之女，皇上怎會容忍葉氏坐大，城主何嘗不是為你舍棄了自己所愛！”
葉敬卿停下腳步，右手狠狠掐着左手虎口，竭力讓自己平靜，卻控制不住內心翻江倒海。
“你身為葉氏後人，從小食君俸祿，受萬民供養，你要看着葉城百姓受難、兄長無援而死嗎？你看得下去嗎？”葉昭厲聲诘問。
有虛浮的腳步聲從廳外響起，只見甘明月挑着一盞燈，慢慢地走進前廳來，身後還跟着個侍女，手裏端着水盆手巾。葉昭擡頭見是她，不由得愣了一愣。
他只在小時候跟葉鈞卿回帝都，見過甘明月一兩次，自從葉氏兄弟翻臉，葉敬卿帶甘明月隐居之後，這二人便與葉城徹底失去了聯系。葉昭早已不記得甘明月長得什麽樣子，但印象中是個明媚矯健的小姑娘。而此時此刻，站在眼前之人周身散發着病骨支離之感，因為消瘦，眼睛顯得格外大，在并不明亮的小燈的映襯下，亮得瘆人。整個人就像個美人燈籠，風一吹就能刮滅那種。
“你不好好休息，怎麽出來了？”見是她來，葉敬卿急忙上前接過燈，輕輕地托住她。甘明月吩咐侍女去給沈歸雪擦洗包紮，眼睛一刻沒離開葉敬卿。
“重華，我們回葉城吧。”她微微一笑，“我的身子自己心裏有數，趁着現在還能動，出去走一走。”她環顧着這空曠的前廳，“我在這兒耽擱了太久啦，都快忘了邊地的風是什麽味道，山是什麽顏色，是時候回去看看了。”
她說得平靜，眉眼間俱是溫柔，但聽在衆人耳朵裏，卻是令人心驚膽戰地不祥。沈歸雪手一松，從捂着的傷口上垂下來，血便汩汩地從傷口漫出。沒等她掙紮着從椅子上爬起來說什麽，葉敬卿微微皺眉，面有不悅，卻仍是不忍心責備甘明月，只是輕輕攥住她的手：“說什麽胡話。”
“回葉城。”甘明月堅持道。
葉敬卿重重地呼出一口氣：“好，回葉城。”
奪镖
镖行至永樂鎮外三十裏，夕陽西下，衆人皆松了半口氣，只盼着進了永樂鎮趕緊交接，轉運使就算完成了任務，腳夫也能卸貨回家。往後，就是在藩王葉氏的封地裏，出什麽事都怪怨不到朝廷、怪怨不到兩位皇子和一幹官員頭上去了。
沒人注意到白承桐避開衆人往河邊去，他走得極快，臉色也不太好看。河邊有人早早等候，見白承桐過來，大老遠就拱了拱手打招呼。
“我不能久留。”白承桐竭力忍着不快，連寒暄都省了，上來就直接道，“有什麽事非得現在說？”
“那邊有交待，這批物資不能進葉城。”來人倒是不緊不慢。“這事不用白镖頭親自動手，只消你別出手就行。”
白承桐眉頭一蹙，開口打斷：“豈有此理，嚴公子，你可知自己在說什麽嗎？”
那人正是嚴方，見白承桐如此，也不惱，微微一笑道：“我自然知道自己說什麽，是白镖頭不知道自己處在什麽境地。沈莊主是什麽人，這麽大的事送給自己閨女當歷練，白镖頭，你自己應該很清楚，沈大小姐上了位，你就該靠邊站了。離開沈大小姐，你，什麽都不是。”
“多謝嚴公子提醒。”白承桐不去理會嚴方語氣中惡意的揶揄，冷哼一聲道，“莊主一向公私分明，你在這兒挑撥我們德威镖局是何居心？縱使莊主要讓雪妹管一部分業務，我白某人受些委屈，也斷不會拿軍務重事、國家安危來為自己謀私利！”
嚴方涼涼一笑：“白镖頭現在說這些可是有些晚了。您早這麽說，在下也不敢搭您這條船啊。”
白承桐眉頭一蹙：“你說什麽……”
“文先生一向欣賞白镖頭，你人也見了，茶也喝了，錢也拿了，這時候想甩開我們，是不是不太厚道？”
“我什麽時——”白承桐怒道，但話說到一半突然硬生生住了嘴。僵硬的表情，微妙地逐漸變化着，眉梢嘴角帶出一絲憤怒與絕望。
“你給我下套？”白承桐的目光瞬間冷了下去。
“這怎麽能算下套呢。白镖頭想要自立門戶，一番壯志雄心令在下很是感動。只是在下的确沒那麽多錢。文先生願意搭把手，也是有惜才之意。”嚴方的聲音像毒蛇一般纏了上來，“如今承順镖局在東南一帶已隐隐有可與德威镖局分庭抗禮之勢，這都是白镖頭的功勞啊。白镖頭，無論你我還是文先生，我們都是生意人，在商言商，我們為承順镖局注資這麽些年，只是要求白镖頭睜一只眼閉一只眼，這個要求不過分吧？”
“你——”白承桐氣結，頓了一下壓低聲音道，“雪妹現在不在隊中，這批貨要是出了差池，那就是我的責任！嚴公子，你為承順镖局注資這麽多年，也不想看着錢打水漂吧？”
“抗雷自有人抗，只要你白镖頭別往前沖就行。”嚴方冷冷道，“最多就是你離開德威镖局，公開入主承順镖局——白镖頭，你知道遲早有這麽一天的。”
“你就算現在去找葉城主，找沈德佩，怕是也晚了。德威镖局最大的競争對手、中原第二大镖局、背後是西涼注資扶持。”看白承桐仍在猶豫，嚴方一斂方才皮笑肉不笑的笑容，嚴厲道。“至于是在進永樂鎮之前動手，還是進了永樂鎮跟梅小姐交接後再動手，白镖頭，就看你自己怎麽想了。”
他轉身欲離開，白承桐的聲音在背後響起：“嚴公子。”他說，“白某只需将你拿下送到城主面前即可。你這可是通敵叛國的死罪，嚴家在平寧關獨大這麽些年，統統不要了？”
“通敵叛國？不不，在下只是個生意人。葉城邊貿做到如今這規模，有我一份。”嚴方誇張地嘆了一聲，有點惋惜，“白镖頭還是沒懂吶。西涼和大齊打得再厲害，也管不住老百姓做買賣讨生計。但此次東南戰事吃緊時，剛剛被朝廷嘉獎過，民間行镖協運的承順镖局，金主居然是西涼人，這跟老百姓做買賣是一回事兒嗎？”
“白镖頭，你好自為之吧。”扔下這句話，嚴方毫不介意地把後背留給白承桐，一搖折扇，慢悠悠地離開了。
這天夜裏，明月山莊的大門緩緩打開，百八十年不見有人出來一趟的神秘山莊裏駛出一輛馬車，向着葉城方向疾馳而去。
葉昭本想和沈歸雪先趕回去，誰知沈歸雪在當晚發起燒來。包紮止血之後，好不容易人稍微精神了點兒，到了後半夜就不行了。四個人，一個病秧子，一個發燒，還有一人只能算半個戰鬥力，無奈只好一起坐車動身。
馬車雖然寬敞豪華，但畢竟跑起來颠簸，颠得人連皮帶骨地疼。半睡半醒間，沈歸雪只覺自己被整個抱起來，靠在一個人懷裏，沒有坐在車廂裏那麽疼。就這樣一會兒昏睡一會兒難受醒，直到晨光熹微。
高燒使她視線有些模糊，嗅覺也不太靈敏，但仍能聞到身側這人身上熟悉的味道，帶着薄薄的鐵的味道，凜冽而灼熱。
“葉昭。”她微微擡手攥住葉昭衣袖，撒嬌似地恍惚道：“我冷。”
她從來都是矜持的，喜怒雖都擱在臉上，但耍賴撒嬌嗔怒，好像都是為了應景擺出來的，極少流露出這般軟弱而依賴的神情。
當着葉敬卿和甘明月的面，其實本不該如此唐突一個姑娘，但葉昭此時顧不上許多了，抱着她的臂彎更緊了些。他從未這樣緊地抱過沈歸雪，今日才發現她竟如此瘦，稍微用力一箍，骨頭便突兀地硌人，臉燒得通紅，嘴唇卻不祥地灰白着，整個人挂着一層衰敗相。
這情形對于葉昭來說，
