鐘妙眼神一頓，當即破門沖了進去。
那青年的手腳俱被緊緊縛在床柱上，但他仍在用脊背拼命撞向床板，像是只有這樣才能擺脫什麽極為可怖的東西。
而每當他動作停息，仿佛空氣中有一只無形的鈎子，如同倒鈎豬肉一般将他的脊背強行向空中彎折。
鐘妙快走幾步上前一把鉗住青年的肩膀向下摁住，那青年掙脫不開，口中嗬嗬亂喊，一雙眼睛死死向後翻着，只能看到血絲密布的眼白。
一看便知道是被邪祟魇住了。
鐘妙與邪祟打得交道多了，手剛一碰到這人的肩膀就覺得不對，直接掐住青年後頸将他翻轉摁住，單手撕開衣領，就見他肩背上好大兩塊黑影，一邊一個，看着像手掌的形狀。
是邪祟留下的印記。
邪祟留下的印記多半根植于靈魂，倘若是修士中了招還能用靈火煅體祛除。但對于凡人而言，要是用靈火這麽一燒，邪祟的印記是沒了，魂魄多半也燒了個幹淨。
只有将邪祟殺滅才能保下他的性命。
鐘妙掐訣引出靈火将他肩部一燎，只聽青年慘叫一聲，那黑影像是見到天敵一般扭曲蠕動起來，漸漸消退了一層。
青年的動作漸漸安靜下來，鐘妙向他體內又打上幾道清心訣，口中的嘶吼也小了，似乎有了恢複意識的征兆。
然而這不過是治标不治本，鐘妙心知這種平靜持續不了多久，抓緊機會進行問話。
“你是什麽時候碰到的那東西？”
青年陷入夢魇已久，猛然間脫離折磨還有些反應不過來，鐘妙又打上一道清心訣，他這才含糊回道：“是……是有天夜裏。”
他語氣飄忽得像是夢呓。
“那天夜裏，我同兄弟喝了酒，正要家去”
王三平日裏就愛與狐朋狗友縱酒，他不事生産，只靠着家裏的老娘養活，雖說正直壯年，身體卻早被酒肉掏空。
他喝得半醉，哪還記得出門前老娘的勸告，順着河一路走一路飲酒，不知走到什麽地方，忽然叫冷風一吹，醒過神來。
王三只覺得身上冷得厲害，他以為是酒勁下去了，又喝了幾口，但那酒喝下去也像摻了冰碴子，直叫他肺腑都寒涼起來。
他就是在那時見到一道黑影。
瘦小，弓着背，縮在路邊。
景安城雖說富庶，但也有那麽些沒了田産無處可去的貧民。城主不允許這類人白天出現在街道上，因此多在夜間看到這群人偷摸出來翻找食物。
王三那天碰巧同朋友賭錢贏了，心下得意，幹脆走過去想抛塊碎銀得一句大善人。
誰料那黑影得了銀子也不撿，反而喊着背痛要王三背他。
背痛與王三有什麽關系？他連自己老娘都沒背過，直接啐了一口轉頭走了。
誰知那老頭很不講理，見他走了竟從地上跳起來，一下扒在他肩上。
那老頭一雙手陰冷得很，力氣卻大得驚人，王三拼命甩也沒甩下，反而有什麽潮濕的東西順着脖頸淌下來。
他就是喝了再多都酒此時也醒了，又聽那老頭說道……
顧昭追問：“他與你說了什麽？”
說了什麽？
“他說，他說……”王三喃喃，“背……背好痛啊！！！”
鐘妙眼疾手快将徒弟向身後一攬，就見那王三突然爆發出一陣極強的力量，竟嘶吼着撲咬過來！
再看他肩部，赫然又浮出一對掌印。
鐘妙心知已問不出什麽，打上一道安神符正要退出去，就見隔壁房間推開，兩個悶了口鼻的仆役正擡着一卷被子出來。
那卷被子呈現出一種極為怪異的彎折，師徒二人隐身跟上前去，就見這兩個仆役擡着被子進了一處極為隐秘的院落，向挖好的坑中一抛，緊接着澆上火油直接點燃。
裹在外頭的布料很快被燒盡，裏頭的東西顯露出來，竟然是個人的模樣，只是扭曲太過，像是被什麽東西強行折疊起來一般，身體反弓，手肘幾乎觸及腳跟。
皮肉在火中燃燒的氣味極為惡心，一時鐘妙與顧昭的臉色都極為難看。
縱使有什麽線索，這麽一燒也沒了。
鐘妙回到後院攔住仆役詢問，卻得知方才那王三就是最後一位了。再往後的人要麽已經自盡，要麽活活痛死，死前俱是一副詭異的彎折姿态。
這件事比她預料中麻煩一些。
鐘妙領着徒弟走到角落，開口問道：“你有什麽看法？”
顧昭沉思片刻：“這邪祟的力量是逐漸增強的。”
“不錯，”鐘妙肯定，“繼續。”
“那個小童的母親曾說，她向外看時并未看見什麽東西，可見此時邪祟力量微弱到只能被小童所見，但接下來，體弱的婦人也能聽見聲音，”顧昭皺眉，“輪到王三，那邪祟甚至能開口與人交談。”
鐘妙點頭：“不錯，正是如此，且那邪祟對現世的影響也在增大，一開始不過勉強現形，對那婦人也仍只是追趕，但到了王二，甚至能在他身上留下印記。”
而再往後，情況更糟。
邪祟的力量往往會随着所害性命的增多而增強，時至今日，恐怕那邪祟已經擁有了主動殺人的能力。
鐘妙心中大概有了個底。
她對顧昭說道：“這倒令我想起早年遇到的一樁事來。”
就算是堂堂少山君也不是一落地就強大無匹，鐘妙年少游歷時，也曾多次将性命懸在生死之際。
那是許多年前的一樁舊事。
當時柳岐山病得厲害，鐘妙偶然間聽散修提到一座極古怪的古城，據說凡是進入的人都能獲得豐厚財物。
她自然知道世上沒有白來的便宜，但很多時候人往往沒得選。
鐘妙那時還沒見過什麽人心險惡，混在散修中進了古城，卻不料整件事從一開始就是個精心設計的陷阱。
她被人封了修為推下井去。
在她摔下枯井的瞬間，一大捧金銀沖出井口。
散修們抱着金銀走了，鐘妙卻漸漸察覺到背後愈發靠近的涼意。
那是個上百年的怨鬼。
江南名妓愛上了一個窮書生，自己贖了身同他回家，卻在半路上被書生推下井霸占金銀。
不料那女子死後化為怨鬼将書生吞下井去，且極愛看人受難，只要能将一年輕女子推下井去，便能得到她贈的金銀。
顧昭聽得拳頭緊握，恨不得立時将那幾個散修抓來殺了。
他急聲追問道：“那後來呢？”
鐘妙唔了一聲：“你大師伯第二日就找了過來，一劍破開井底将怨鬼的屍骸燒了，又将那群散修找出來一并殺了。”
顧昭這才放下心來，問道：“那師父的意思是，這邪祟與那井底的女子一般，都是由人變作的怨鬼？”
“不錯，”鐘妙誇他，“很不錯嘛阿昭，你學得這樣快，師父便放心了。”
“但我們恐怕一時難以找到那邪祟的骸骨所在……”他沉吟片刻，“不，我們可以找到！”
怨鬼通常寄身于骸骨之上,既然景安城暫時無人在白天目擊到邪祟出現,就說明那怨鬼仍須在天亮前回到骸骨中躲避日光。只要看到怨鬼最後消失于何處，便能将它挖出。
顧昭暗暗握拳下定決心。
當天夜裏。
更夫敲完最後一道更鼓。
雖說城主府盡力将流言壓下，但接連消失了數人，當地居民心中恐懼，天未黑便閉門不出，連燭火也不曾挑到門外。一時間河畔只剩星輝落在水中，更顯得幽深寂靜。
顧昭手中緊緊握着脖上懸挂的虎牙，心下默念他同師父一道圈出的最有可能撞見邪祟的路線。
鐘妙行走多年，已經總結出一套針對怨鬼的手段。
怨鬼與尋常邪祟不同，它自有一套規律。
首先，是不要回頭。
夜色更深了些，寂靜得連蛙鳴也無。而在這寂靜中，顧昭清晰地聽見了第二個腳步聲。
沉悶，拖沓，節奏卻與他一致。
顧昭能感受到腦後的寒風，他抿緊唇，将吊墜抓得更牢了些。
其次，是不要回應。
那腳步聲聽着緩慢，不知不覺間竟已在他身後。
顧昭聽見一聲蒼老的嘆息。
“年輕人，唉……年輕人，”它嘆道，“你怎麽走得這樣快？你可知道棗家村怎麽走？”
再其次，不要同情。
顧昭只管悶頭向前走，連一絲停頓也無。
那東西又嘆了口氣，聽着與普通老翁無異。
“年輕人，不要走得這樣快啊！咳咳咳！”它連老翁疾走時喘不過氣的咳嗽都模仿得極為相似，“年輕人……行行好，背背老頭子，老頭子走不動了，老頭子的背好痛啊……”
最重要的是，不要恐懼，
同情心對顧昭來說是一種奢侈品。
他所有的正面情感都獻給了鐘妙，平日裏的那點善良完全是讨師父歡心的把戲，更不用說他清楚這一切都只是邪祟的僞裝。
那東西見他當真一絲動搖也無，絮叨的語句越發重複機械起來，猛然間竟變作了嘶啞混亂的低語，間或夾雜着幾聲令人毛骨悚然的嚎叫，有男有女，有老有少，時哭時笑。
那聲音難以用世上任何一樣東西比拟，聽上片刻便頭暈目眩想要嘔吐。
顧昭穩穩地走着。
他的步伐既不慌張，也不急促，只是一路前行，直到天光乍破。
他從無邊的黑暗中走出。
鐘妙就站在盡頭提着燈籠等他。
作者有話說：
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