九月十八, 太子妃及李氏熱孝期便過了。
十月初，太子府上舉辦金菊宴，京中泰半勳貴高官皆收到邀請, 不免傳出流言，太子是要借此相看太子妃人選。
進了十月天兒便涼了好些, 溫慈穿了身滿繡纏枝菊紋駝色鑲邊兒的月白立領大袖長衫, 頭上戴整套南珠頭面，另有耳墜兒、領上襟上的紐扣也全是指頭大的南珠, 顆顆潔白瑩潤，襯得她愈發精致高貴。
下面兒露出半截寶藍底暗纏枝菊紋的馬面裙, 蓮步輕移，便露出腳上翹頭履尖頭上的兩粒拇指大的南珠。這一套頭面正是之前信王給她打的其中一套。
因熱孝不便出門, 她在王府養了三個多月, 人又豐潤了兩分, 一身裝扮當真珠光寶氣。
她在信王面前走了兩步，笑吟吟地問：“王爺, 妾身好看嗎？”
信王也不由自主地跟着笑：“好看。”又打量她的衣裳：“就是這長衫怎選了這個色兒的？你小小年紀正該穿些鮮亮的, 像什麽鵝黃、湘色、藍色、洋紅、海棠紅、嫣紅……”說着頓了頓：“我倒想起來了, 衣櫃裏你衣裳不少, 卻很少見紅色的，怎麽，可是不喜歡？”
溫慈垂下眼睛瞧了眼鞋尖上潔白的珠子, 再擡頭時便道：“嗯, 妾身不喜歡紅色，很不喜歡。”
信王驚訝了下，倒沒想到她如此反感紅色，卻也不是什麽大事, 笑着道：“不喜歡便不喜歡，其他的顏色也不少。”
溫慈臉上的笑容又輕松了些，撩起裙擺在他旁邊坐下道：“再者畢竟家裏熱孝剛過，妾身穿得花枝招展的去赴宴多少有些招搖了，而且今兒不是太子殿下相看太子妃的宴會麽，到時百花齊放的該是那些待字閨中的少女，妾身雖年紀小吧，可已是婦人了，想來想去還是穿得素淨些好。”
信王點着她的鼻尖：“小機靈鬼，就你想得多。”
溫慈抱着他的手臂撒嬌：“妾身這是考慮全面。”
“是，你最聰明，考慮得最周到。”夫妻兩說幾句話也親密的不行，一旁收拾的蔡嬷嬷等人也不由自主的笑。只有寶蜻沉默地收拾溫慈換下來的衣裳。
自上次的事後她便察覺自己被冷落了，近身伺候的活計多交給了寶湘寶蟬，她被打發管衣物針線，她也明白溫慈已不再信任她，可李氏已死，她如今已是沒了退路，也只好小心翼翼地在溫慈身邊過活。可每每瞧着仙姿玉貌的信王對溫慈百般疼寵，她總不免羨慕嫉妒，還有種說不清道不明的沉悶。
今日去太子府上又沒有她的份，蔡嬷嬷和寶蟬寶湘皆随行，恭恭敬敬送走了衆人，她看了眼空蕩蕩的春熙苑交代小丫鬟還有婆子們看好門戶，便自個兒回了後街上他們一家子分到的屋子裏。
她娘在廚房裏，正好今日世子和郡主也去了太子府上，府裏主子少，幫工的人也能下來休息休息，她娘正好輪休，正在屋裏做針線呢瞧見女兒拉着臉回來了，忙放下手裏的活計問她：“你怎的回了？不是說今兒要去太子府上麽？”
寶蜻往床頭一坐，眼睛便紅了，耷拉着眼皮把玩腰帶上的結子，悶聲道：“蔡嬷嬷幾個都去了，王妃留我照看春熙苑。”
寶晴娘嘆氣：“當初就不該貪心，想着兩頭讨好，如今倒好，那頭徹底沒了，這頭也失了歡心，咱們家随嫁來王府這才風光了幾日，再這樣下去，只怕咱們家的日子連在溫家也不如。原本你哥那門親事說得也差不多了，如今也耽擱了，你瞧着年紀也大了，就憑現在這處境，倒時王妃又怎會給你找個好人家……”
寶蜻本想着回來清靜片刻，誰知被她娘吵得更加煩躁，騰地坐起來火道：“您說夠了沒有？您以為我願意這樣嗎？哥哥看上誰不好偏偏看上夫人院子裏的，為了他我才不得不兩頭讨好。”
寶晴娘被她吓了一跳，聽見這話卻又不樂意了：“你別什麽事都往你哥身上推，當初你可是說了的最好能拿兩分工錢，這才好給你哥哥娶媳婦兒，你哥哥最是老實，他還不是聽你的。”
“您就知道哥哥，哥哥老實又怎麽了，他畢竟是男人，可我呢？若再不能得到王妃信任，長此以往我比那些二等三等的還不如，我還怎麽嫁人？怎麽攢銀子？”說着險些哭了出來，轉身埋頭進了被子裏，半晌沒出來。
寶晴娘見此吶吶不成言，也不知道如何勸，只好又撿起針線來。剛繡了兩針突然又停下，試探着道：“晴兒，那頭也找了咱們好幾回了，若不然……你就答應下來吧？”
寶蜻一把掀開被子瞪着她娘：“答應什麽？再背叛王妃一回嗎？您覺着若叫她發現了我還有命活嗎？”
寶晴娘嘟囔道：“可你如今在王妃那裏不得信任，至少那邊兒還能得到些銀子，往後別管是給你哥娶媳婦兒還是你嫁人，那都有底氣不是？”
“底氣？”寶蜻冷笑：“人都要死了還談什麽底氣？”
寶晴娘臉色一變，也不好再勸說，只好愁眉苦臉的嘆氣。
寶蜻眼裏卻不甘道：“不過您說的對，王妃已不可能再信任我了，既如此，我遲早得為我自己做打算。”
“這是什麽意思？你打算做什麽？”
寶蜻拿過桌上的銅鏡，瞧着裏面青春貌美的自己：“如今這府裏，柳側妃被禁足不得外出，周姨娘忙着照顧郡主，王姨娘不得王爺喜歡，王妃又還小，可王爺畢竟是男人吧，娘，您說若女兒去伺候了王爺……怎麽的也得撈個姨娘當當是不是？”
雖說是姨娘，可王府的姨娘又哪裏是別處可比的，寶晴娘見此也不由動了心，卻猶豫道：“可聽說王爺寵愛王妃得很，她會允許你上王爺的床？再者說了，王爺長得是好看，可到底是個瘸子，你不覺着委屈？”
寶蜻扣下鏡子，冷笑道：“誰說是我去找王爺，我定要王爺來找我不可，到時我就是被逼迫的，她又能拿我怎麽辦？至于委屈？娘，有真金白銀給你花，好差事給你幹，你覺着委屈嗎？”
“不不不，這有什麽可委屈的。”說着便忍不住抱怨：“你是不知道，那大廚房裏的管事都是原來這府上的，你娘我也只能打下手，做些髒活累活，自從你失寵，那些子沒臉沒皮的就更是糟踐我，若你當真能當上姨娘，到時娘定要狠狠打她們的臉！”
不由越想越激動，仿佛那樣的日子觸手可得了，忙激動問道：“你打算怎麽做？如何做？可要娘幫你？”
寶蜻細細思索片刻，“再過不久就是王妃及笄的日子，以王爺對她的寵愛一定會大半一場，到時忙亂起來便是機會……”說着忙湊到她娘耳邊去：“您不是能出府麽，到時候您給我買些……回來……”
溫慈并不知道寶蜻心态失衡已想着要做姨娘了，他們一行人這會兒已到了太子府上，信王和南越去給太子見禮，她帶着周姨娘南寧去了後院兒，依舊是上回那位梁側妃來招待她，溫慈見了她便露出幾分笑，梁側妃便也笑着上前見禮：“好些日子沒見着王妃了，您愈發光彩照人了。”
“梁側妃今日也是風光無限。”
兩人寒暄了幾句，梁側妃領着她們去了花廳，裏面聚齊了各家品級的夫人女眷，衆人見了忙起身給她見禮，自然少不了打量的目光，畢竟算起來這也是溫慈頭一回在衆人面前露臉，但溫慈絲毫不怯場，一一颔首致意。
梁側妃領着她向幾位特請來坐鎮的老王妃見禮，幾位老王妃見了她都是誇贊，溫慈微笑以對，只說不敢。
與她們坐在一起的正是平寧公主，她實在太過耀眼奪目，溫慈也不由看了好幾眼。
平寧拿眼淡淡掃了她兩眼，不急不慢道：“說起來這還是本宮頭一回見着信王妃，倒有幾分嬌憨可愛，只實在小了些，只怕還得四哥照看你吧？”
喊信王四哥，叫她卻是信王妃，親疏遠近分的真是清楚。溫慈也是第一回 見她，自然是聽過她的傳言的，卻不想這人如此目中無人，對她冷淡又不屑。
溫慈也不會拿熱臉去貼人家的冷屁股，因而笑了笑只說了幾個字：“讓平寧公主見笑了。”
察覺她竟也不冷不熱的态度，平寧不由冷笑，本來因為太後娘娘下明旨為她正名便十分不忿，如今瞧着這小丫頭脾氣竟也不小，愈發掩藏不住心裏的火氣。
正好見南越低頭跟在她身後，招手叫她近前，拉着她的手上下打量了一番後憐惜道：“阿寧瞧着瘦了不少呀，這是怎的了？”說着又看了眼在她身後伺候的周姨娘，訝異道：“你娘呢？她也放心叫別人帶你出來？”
周姨娘有些不安地瞧了溫慈一眼，卻見她面上含笑八風不動，便也冷靜下來。
這時平寧又道：“阿寧啊，若是受了委屈千萬別忍着，皇貴妃娘娘最是喜歡你，你有事都可以告訴她，她一定會為你做主。若是有人不讓你進宮，不如你和本宮說，本宮帶你去。”說着鼓勵地看着她。
誰知平寧突然掙脫她的手跑到了周姨娘身後，周姨娘忙護住她，平寧見此臉色淡了下來，看着溫慈似笑非笑道：“信王妃嫁進信王府才多久，竟将南寧郡主□□得竟似變了個人似的，實在叫人佩服。”
溫慈微笑道：“我倒是想呢，可惜我們王爺最是通情達理，知道孩子離了自己的生母不好，便從未叫我插手南寧的事。”
說着對南寧道：“這裏都是大人們，想必你也呆的不自在，自去外面找你的好友頑兒吧。”又叮囑周姨娘一定要将人照看好了。
南寧沉默點頭，被周姨娘牽着走了。
幾位老王妃安靜看着兩人打機鋒，見此忙一人說了幾句活躍氣氛，溫慈也配合着說笑了兩句，只平寧面無表情地坐在那裏誰也不理，只是冰冷的目光時不時就落到溫慈身上，溫慈疑惑她對自己的敵意，可也并不理會。
正說着話，寶蟬在她身後提醒：“王妃，李老夫人和大姑娘來了。”
溫慈向門口看去，只見溫慧跟在李家衆表姐妹中随李老夫人而來，一眼就看見她，只因她今日裝扮實在出色。
滿頭珠翠，眉目如畫，眸中波光盈盈，欲語還休。上身穿着百蝶穿花的銀絲立領白绫小襖，一把腰被掐得細細的，領口衣襟系金菊紋樣的紐扣，胭脂紅宮錦寬襕裙子，行走弱柳扶風，款款動人。
溫慈眉眼微動，這時李老夫人已經走到前面兒來，與平寧和幾位老王妃見過禮後又要朝她行禮，溫慈忙止住，笑着道：“外祖母可別當着這麽多人的面吓唬我。”
李老夫人滿面慈愛：“禮不可廢。”
幾位老王妃也笑，拉着她就在下手坐着說話，這時溫慧同李家姐妹上前見禮，溫慈笑着叫別多禮，誇了衆人幾句衣着打扮好看，溫慧拉着她的手對衆位長輩道：“小女與信王妃有幾句悄悄話兒要說，便先告辭了。”
衆人笑着只讓去，姐妹兩便行禮離去，平寧瞧着她們姐妹手拉着手親親密密的模樣，不禁淡淡冷笑，也起身帶着人離開了花廳。
路上溫慈打量了溫慧好幾眼，見她不僅穿着靓麗嬌媚，便是臉上的妝容也十分用心，眼尾掃了淺淺的胭脂紅，瞧着平添了幾分媚色。
溫慧察覺她的視線，笑着道：“妹妹這是看什麽？”
“只是覺着姐姐今兒真是好看。”
溫慧笑：“你不記得了，家裏沒出事前，我也是愛打扮的，想着今日有許久不見的姐妹們，便裝扮了一番。”說着在她面前轉了一圈：“如何？可有以前好看？”
胭脂紅的裙擺盛開，襯着她上身的白绫裙便似一朵嬌花般妩媚動人，尤其她微微抿着唇笑，眸光水潤，三分嬌羞，更是嬌美動人。
不知為何，溫慈竟恍惚從她臉上看到了曾經自己的影子。
可見，她們都變了。
她微微一笑：“好看，姐姐什麽時候都好看。”
溫慧笑容愈深，挽着她的手繼續走，轉過一道人高的綠蘿牆，眼前便豁然開朗，只見一片假山環繞的花園裏到處都是菊花，主要是金菊，在大片大片的金色海洋裏，又點綴着好些白的紫的、紅的綠的，甚至墨色的雪青的菊花，品種各異，千姿百态，真真應了今日這金菊宴的名頭。
除了花，花海裏也站滿了前來賞花的人，花園當中的空地上擺了宴席，恰好分了左右，左邊是男子，她們進來的右邊是女子，其中又以千嬌百媚的少女居多，或三五成群賞花，或兩兩結對游走，兩方的人卻時不時就要往對面瞧一眼，氛圍很有些奇妙。
溫慈詫異，傳聞今日是太子相看太子妃的宴會，為何會是這番安排。
她正想着，溫慧卻突然拍拍她的手臂，擡手往她們的斜前方指去，高興道：“妹妹你看，好多老朋友，我就說嘛，這樣的地兒一定可以遇上他們。”
說着笑眯眯地看她：“妹妹，你高不高興？”
溫慈順着她的手指看去，果然溫慧的幾個閨中好友正好聚在那裏，然就在那群人的後面，還有一群年輕公子正在高談闊論，其中一個側首聽着旁人說話的清俊公子，正是趙德川。
溫慈回頭看向溫慧，卻見她也滿臉笑容的瞧着她，不見絲毫異樣。
