第58章 他找來了
……
蕭棟與馬濤彙合, 然後率軍直赴黔州，一路清剿土匪無數。
蕭棟命馬濤派人仔細盤查，土匪其中一些被逼而反的百姓, 便放其回家。
若是假冒土匪的叛軍，其百夫長以上的領将, 就地處決。其餘從衆, 可将功贖罪。
與此同時, 章懷與孟宜則派人前往災情嚴重的各州縣赈災, 安撫百姓。
五日後, 大軍抵達黔州城下。
一路來，蕭棟一行收整“山匪”上萬人。
黔州刺史趙閑負隅頑抗, 不肯開城門，還登上城樓, 痛斥蕭棟、馬濤才是叛軍。
蕭棟亮明身份, 守城叛軍又驚又疑：
城下那人, 真是陛下？陛下都來了？趙刺史能贏嗎？
且城下兵士上萬, 他們這些人根本守不住黔州城。
随後，周期破口大罵：“趙閑，你豬狗不如, 你先殺害探查使闵大人, 又殺害朝廷派來的赈災使元侍郎, 劫走赈糧為叛軍糧草！你污蔑朝廷棄百姓不顧！不僅如此, 你還逼迫百姓充當叛軍, 為你馬前卒！你休想再蒙騙衆人！”
周期施展內力, 聲大如鐘, 城牆的叛軍聽到了，在城牆附近的百姓也都聽到了。
百姓們錯愕, 真相是這樣的嗎？原來朝廷并沒有舍棄西南一帶的百姓？
随後，馬濤又大聲道：“黔州将士們，西南大旱，你們當中不少人是走投無路，又受趙閑蒙蔽，被迫協從趙閑，只要你們棄暗投明，陛下既往不咎！”
随後馬濤下令攻城，城門不攻自開。
蕭棟一騎當先，命衆人務必活捉趙閑。
不到半日，馬濤便接管了黔州城，有百姓從一個狗洞抓住了企圖逃跑的趙閑。
想到趙閑劫掠赈糧，百姓們怒火中燒，對他拳腳相加。
幸好周期及時趕來，救下趙閑，不然趙閑就被打死了。
……
蕭棟暫住黔州刺史府。
“趙閑再膽大妄為，也不過一個黔州刺史，他一人之力，無法統領西南之亂。譬如元侍郎送赈糧的時間、路線，趙閑是怎麽知道的？陛下，臣以為朝中必有人與他裏應外合。”馬濤禀報。
“朕知道。朝廷中，朕已命蘇丞相深查。只是西南這邊叛軍應不止于黔州。”
馬濤同意：“不錯，這幾日我們收整的叛軍，不到兩萬人。而且這兩萬人還有不少是普通百姓。幕後之人僅僅憑這點人就想反，屬實異想天開。”
“黔州災情嚴重所以最先顯露。西南一帶的其他州府定還有叛軍。馬将軍，朕将此事交給你和章尚書去辦。章尚書統籌西南赈災，安撫民心，而你，則務必将那些假扮山匪的叛軍一網打盡。”
“臣領命！”
随後，蕭棟傳旨章懷，與馬濤配合行事，并召孟宜則來黔州。
……
兩日後，孟宜則觐見。
蕭棟先問及章懷赈糧一事。
“章尚書協調有度，将各地災情劃分出重，中，輕三級，赈糧也分批先送往重災城鎮，後送往其他城鎮。後續赈糧已經快到西南，很快西南災情可緩。同時，章尚書每到一處，都親自向百姓解釋赈糧被劫之事，安撫民心。”
蕭棟點頭：“做得好。”這些事情，章懷每日都派人送奏折過來，他心裏有數。
章懷雖然是個老頑固，但是辦事能力還是有的。
随後，蕭棟看向孟宜則，目光犀利：“孟大人，孟妃的事情你聽說了吧？”
蕭棟早就察覺孟蔓兒身份有異，推測她也許根本就不是孟家女。
而孟家上下，都在幫她打掩護。孟臺出身貧寒，能有今日實屬不易。他卻敢冒欺君之罪，以一家老小性命幫孟蔓兒掩護，蕭棟好奇其中緣由。
孟宜則跪下，“臣有罪。”
早在兩日之前，他就從章懷那裏聽說了孟妃失蹤的事情。
對于此事，章懷自然是高興的。
而孟宜則心裏清楚，孟妃壓根不是失蹤，而是自己跑了。
蕭棟冷哼：“你既然知道有罪，還不說出實情！”
孟宜則低頭不做聲。他不想欺君，可也不能忘恩負義。
如果不是孟蔓兒母親，他們一家早就沒了。
“你說實話，朕不怪你們孟家。”蕭棟又說。
孟宜則跪地不起：“臣有罪，可臣不能忘恩負義。”
“原來她對你們孟家有恩。”蕭棟明白了：“你不說，朕也猜得到。她是百花谷之人，是嗎？”
孟宜則默認：“陛下，孟妃曾承諾我爹，入宮絕不會傷害陛下，我爹才會想辦法送她進宮的。罪臣觀孟妃這些時日言行，也似乎的确沒有損害陛下。”
蕭棟冷笑。
“你怎知他沒有傷害朕？”
沒有傷害他？
孟蔓兒離開的那日，他的心都要碎了。
可身為國君，他要以國事為先，不能追她。
她不在的這些日子，他每日夜不能寐，總是想着她。
沒有傷害我嗎？
這個狠心絕情的女人，他一定要讓她付出代價！
“……”孟宜則沉默的同時，心裏頭也有幾分疑惑：陛下這語氣，又怒又痛。
難道，孟妃真的傷害了陛下？
“臣願以死抵罪，只求陛下可憐家父年邁……”
“孟妃的過錯，朕不牽連你們孟家。不過，你們孟家欺君，孟宜則，朕便交代你一事。”
“……臣願将功贖罪。”孟宜則立即道。
“朕打算明日啓程前往百花谷，你同行。”
孟宜則錯愕，“陛下，您這是……要去找孟妃？”
孟蔓兒都跑了，陛下竟然要親自去尋她，孟宜則不解，他心中的猜測漸漸落實：難道說，陛下對孟妃，是真的動了心？！
“是。朕要親自迎回孟妃，你既然與孟妃相熟，便與朕同行。”
孟宜則只能應下：“是。”
恰在這時，周期走入堂內禀報：“陛下，百花谷清竹求見。”
蕭棟一愣，他正要去百花谷找孟蔓兒，清竹就來了？
“傳。”他立即道。
很快，周期領着清竹進來。
清竹正要行禮，蕭棟立即道：“免禮，朕聽聞自從黔州大旱後，黔州各地有高人四處救人，帶百姓災民入山尋野菜野果活命，且不願留下姓名，只說來自西南山中，可是百花谷衆人？”
清竹點頭：“陛下耳聰目明。我們百花谷之人并無什麽大能耐，只能略盡綿力，只可惜天災人力難以抗衡，還得朝廷統籌赈災。這幾日赈糧已經送到各地，民情漸安，小民也倍感陛下恩德。陛下仁德，萬民之福！”
蕭棟淡淡一笑：“清竹長老乃世外高人，今日卻特意來黔州見朕，應不只是恭維朕吧？”
清竹笑了：“陛下洞察，之前在初雲山中，小民曾有一個懇求。”
蕭棟明白了：“你是為了孟妃而來？不行，她已經是朕的妃子，這點無法改變。”
孟蔓兒離開這幾日，蕭棟只覺得心裏頭空了一塊。身邊沒有蔓兒纏着他，沒有人叽叽喳喳，沒有人調皮搗蛋，他很不習慣。
所以，他一定要找回蔓兒。
清竹搖頭：“不。小民受托，只求陛下莫要怪罪孟府一家。蔓兒确實乃百花谷之人，她入宮的确有緣由，但是這些與孟府無關。蔓兒托我懇求陛下，莫要怪罪孟府。”
站在一旁的孟宜則一臉驚呆。他沒想到，清竹長老的懇求，居然是這個。
“還請陛下看在小民當日在初雲山中的寸功，寬恕孟府。”
蕭棟也有些意外，他還以為，清竹是想求他放過孟蔓兒，不再與她牽扯。
蕭棟緩緩點頭：“好。不過，朕有一個問題。孟妃入宮，到底是為了什麽？”
這是蕭棟一直想不通的問題。
一開始，孟蔓兒過分急切想要入宮，他便心存疑慮。
孟蔓兒說是貪圖他容貌，傾慕他，蕭棟也并不信。
後來孟蔓兒入宮後，相處之間，他慢慢相信，蔓兒真的是喜歡他。
可再後來，黔州之行，讓蕭棟明白了，蔓兒并不傾慕他，她一直想趁機離開。
蕭棟難受的同時，也萬分不解：她既然不傾慕他，為何要入宮為妃？
哪個姑娘家拿自己清白玩笑？
可若是說她別有所圖，她到底圖什麽？
蕭棟實在想不通。
清竹臉色高深莫測：“陛下，這件事您何不親自問蔓兒呢？請陛下相信，蔓兒入宮絕非偶然，冥冥之中必然天意促成，她對您也絕無惡意。”
聞言蕭棟稍微安心：“如此說來，你并不反對我去找她？”之前蕭棟還擔心，清竹并不願他去找孟蔓兒。
“陛下和蔓兒之間的事情，逃避是解決不了的。将來如何，還得你們兩人決定。”
清竹清楚，他無法阻止蕭棟去找孟蔓兒，而且素梅的心結，也只有蕭棟能解。
蕭棟必定是要去百花谷的。
“那還請清竹長老告知，百花谷在哪？”
清竹卻搖頭：“若是有緣，陛下一定會找到百花谷，在下身為百花谷之人，也有自身得立場。”
他要是親口說了百花谷所在，蔓兒會怪他，素梅也不高興了。
唉，難啊！
“再說，陛下幼時，不是去過一次百花谷嗎？陛下還怕找不到路嗎？”
蕭棟神色尴尬。
他那時剛入長風宗不久，随師父去百花谷求藥。他無意遇到一只幼貓，見那貓兒可愛，便想捉它。
不料那貓兒兇猛，咬了他一口，他被吓暈過去。
昏迷之際，他聽到一個幼童道：“活該，居然敢欺負小黃！小黃可是老虎！”
等他恢複過來，師父已經帶他離開了百花谷，對于百花谷的印象根本不深。
此事太過丢臉，蕭棟壓根不想再提。
他只知道，百花谷有一只叫做小黃的老虎，老虎的主人是一個幼童。
如今時隔十數年，他哪裏還記得怎麽找百花谷。
“陛下，該說的我都說了，有緣再見，小民告退。”
清竹告辭，蕭棟也沒再追問，放他離開。
清竹乃百花谷高人，蔓兒出自百花谷，他哪裏敢得罪他！
……
翌日，蕭棟将各項事務交代妥當，帶着孟宜則、周期幾人前往尋仙鎮。
蕭棟前腳離開，方一寒與海棠後腳就來了黔州。
聽說蕭棟去了尋仙鎮，海棠吓了一跳。
她偷偷離開，趕緊回百花谷通風報信。
