尾聲（一）
回宮後，張荦确實遭到了徐黨的彈劾。
莊妃本欲與張掌印合作，奈何對上個不争氣的‘情種’兒子，只能眼看着祁溯運作徐黨勢力，張牙舞爪地洩憤。
這些奏折中多是些捕風捉影的坊間醜聞，或是歪曲事實的刻意抹黑，跟當初對付陳錦年的那套罪名如出一轍地毫無新意，實在也就只能達到‘洩憤’的作用。
唯有一條，說張荦勾結後妃，狼子野心。
其實這條也是個假大空的高帽子，谏言者并未拿出什麽确鑿實證，但還是讓張荦心中一震，他一直以來最擔心的事情，就是因為自己影響到姐姐。
好在，皇帝似乎對這些流言蜚語并不敏感，反倒是吩咐張荦，利用這次彈劾，與徐黨角逐較力，好讓那些隐藏在朝堂中的徐氏勢力，一個個露出馬腳。
看來，皇帝這是想将他們一網打盡，斬草除根了。
夜深，乾清宮內，燈火通明。
明日一早，皇帝要禦駕出宮，禮部選定的太後入陵吉時在即，皇帝将要領着一衆嫔妃、宗親大臣，前往城郊的皇家寺廟，拜谒做法，送徐氏最後一程。
而在這時，湘王突發暴疾，病得下不來床，只能留守。
皇帝看了一天奏折，靠在椅背上，聽到這一消息時，雙目疲累地輕阖，案邊的琉璃燈再亮，張荦都覺得看不清上頭人的神色。
其實，前段時間錦衣衛就察覺到了徐黨的異動。莊妃偷偷收買宮內近衛，祁溯暗中聯絡京畿駐軍，還攢聚徐黨各位大人手中的府兵力量。
當今皇帝是少年天子，那一手将他推上皇位的徐氏勢力，曾是他頭頂的陰影，也曾被他踢下神壇，這一次，終于到了父子相争、兵戎相向的最終局。
他眼皮輕顫，緩緩半睜開，許久才暗暗道：“可他到底是……”
到底是什麽？皇帝沒有明說，不管是什麽，祁溯到底是他的親生兒子。他的親生兒子與徐氏站在同一邊，要聯合外人來對付他。
雖說皇帝一直以來對祁溯這個長子并沒有特別的親昵，但他膝下子嗣不多，真要眼睜睜看着親生兒子去赴這場滅頂之災嗎？
燈下，皇帝緩緩翻覆寬大的手掌，慘白奏章上投放的影翳，轉瞬變狀。
他瞥見手背上那淡棕色的歲斑，不禁心中感嘆，自己真是老了，從前怎會這般優柔寡斷？
他望向下頭恭敬候立的張掌印，不鹹不淡道：“昨日，惠妃來找朕新拟了殉葬名單。”
為了防止皇帝暴斃，大殷的殉葬名單都是提前定好的，每四年更新一次，就跟每四年一次的大規模選秀一樣。
前人在制定這項規則時，确實也是根據選秀的時間來定的，有新人上位，自然也會有新人殉葬。想象一下，那些嬌花堪堪含羞帶怯地初綻，就已經有人給她們的花期烙上了注定的句點，太殘忍了。
雖然本朝皇帝近幾年已經不大選秀了，但是拟定殉葬名單的舊例未廢。惠妃娘娘代行皇後之職，每次還是會照例來乾清宮走一遭。
天子近臣，最重要的一項技能就是揣測聖意。揣測得好與不好，往往就是升遷的關鍵，有時甚至是保命的關鍵。
上頭，皇帝話音剛落，張荦就撲通跪下，已然猜到了皇帝此時提殉葬的意圖。
惠妃與蘭嫔同屬于了六皇子陣營，等到徐氏勢力一去，湘王一倒，六皇子的贏面就更大了，更何況皇帝一直心屬祁澹，這是明眼人都看得出來的事實。
而今中宮虛懸，所以就有了惠妃和蘭嫔，以後誰更适合當太後的問題。皇帝在徐太後的陰影下長大，肯定不希望自己的兒子也有個強勢的母後。
蘭嫔本來不染是非，無欲無求，可惜的是因為徐黨的煽動彈劾，有些言論說她與張荦走得極近，皇帝本來并不太在意此事，更加猜不到自己的妃子能和個太監暗生情愫，他根本就不會往那方面去想。
但若說蘭嫔與張掌印為權勢勾結，這還是極有可能的，如果再加上惠妃恰到好處的适時挑撥，很容易就能使皇帝對蘭嫔心生忌憚。
武帝‘立子殺母’的故事，皇帝從小就在史書上看過，‘主少母壯’，祁澹又與蘭嫔關系親近，難保日後不會對養育恩重的藍芷言聽計從，這些都是隐患。
所謂嫔妃殉葬，一方面是殘忍的舊制，另一方面也是統治者防止外戚幹政的有效手段。皇帝曾不止一次地想過，若是當年徐太後能在先帝的殉葬名單裏，是不是就能少了很多無休止的鬥争？
所以，皇帝是在告訴張荦，蘭嫔已經在他的視線範圍內了，只要他想，就可以毫不費力地除掉。
一人之下的張掌印，終是免不了被那‘一人’猜忌的命運。
張荦忙磕頭，漲着臉道：“湘王殿下素來敬順，對皇上孝景有加，若真有悖逆之行，定也是受奸人脅迫，無奈參涉罷了。若說風光霁月的湘王狼子野心，誰會信呢？又不是奴才這等在坊間聲名狼藉的小人。”
他說到後半句時，語帶戲谑，逗得上頭的人也展顏大笑起來，“哈哈哈——，錦年沒有看錯人，你小子是個聰明的。”
蘇貴妃臨終前說，‘費盡心機除掉一只狼，不過是又養大了另一只’。帝王權術，不會讓這樣的事出現，蘇黨已滅，徐氏也只剩回光返照，那些能威脅到皇權的勢力都将覆滅，張掌印也就沒有他存在的價值了。
狼子野心的閹狗脅迫皇子發動宮變，這樣膝下單薄的皇帝能保自己兒子一命，祁溯或圈禁或流放，可以不被處死；而張荦作為這場陰謀的始作俑者，萬死難辭其咎，皇帝還能借機削弱閹黨的勢力，一舉兩得。
閹黨，皇帝默許陳錦年一手培植出來的勢力，誕生的使命就是替皇帝服務，如今要滅亡也該是為皇帝服務。有用則留，無用則棄，此方為帝王之術。
皇帝望着底下那個跪成一小團的人，“年紀輕輕能到今日之位，不容易吧？你倒沒有怨言？”
“能為皇上效命，是奴才三生之幸，奴才無怨無悔。”張荦恭敬地叩首，“只求事成之後，皇上能留奴才一條賤命，奴才想出宮看看。”
皇帝選擇此時跟張荦把話挑明，本就沒打算背後玩陰的，張掌印風裏來雨裏去為他赴湯蹈火，臨了放棄權勢、背負罵名，竹籃打水一場空。
上位者漏漏手指縫，能給這個太監留一命，實在也沒必要趕盡殺絕。
“出宮？”皇帝颔首應下，又徐徐望向那金碧輝煌的大門，可宮殿外漆黑一片，除了一重又一重的宮牆，似乎什麽都望不到，“得空可曾去看看你義父？”
皇陵離王宮不算遠，一兩日的路程，張荦出宮辦事，順道看過幾次陳錦年。
原以為這個曾在宮中呼風喚雨的司禮監第一人，離了王宮少不得要添幾分落寞憔悴，可陳錦年看上去似乎跟在宮裏沒什麽差別。
他穿着一樣的灰藍褂子，天不亮就起，夜很深才睡，每日對着皇城的方向虔誠禱拜。除了再沒有繁冗的宮務要處理，他每日活得跟在宮裏，別無二致。
張荦跪在地上點頭，“去看過幾次，義父他身子骨還算硬朗。”
“那就好，就好……”皇帝低喃着，拖着沉重的身子站起來，張荦見狀忙上去攙扶，并很有眼力地給他披了件外褂子。
皇帝接過時，拍了拍他的手，“除了錦年，也就你最盡心。”
張荦福身答道：“義父離宮前，囑咐奴才，要照顧好皇上。”
皇帝長籲一口氣，用不需要人回答的音量，自言自語：“這偌大的王宮，上萬人都喊朕主子，卻只有一個錦年，捧出一腔真心待朕，可惜啊，還是被他們逼走了。”
張荦擡眸，望着那個默默走向蟠龍寶座的明黃身影，年近半百的天子，再怎麽頂天立地，走路也像尋常百姓家的老人一樣，腰有些弓了。
他一步一頓，緩緩邁向獨立高處的龍椅，襯得窗外的夜風，孤獨又凄涼。
衆人跋涉一路，歷經繁瑣的奠祀禮節，終于抵達了太後停靈的皇家寺院，待明日正式下葬，行完封陵儀式，才打道回宮。
入夜，大家都在屋內休整。
藍芷攥着茶杯，神色緊張地坐在燈下。
不多時，外頭有輕輕的叩門聲。
她忙起身沖到門口，一荊釵布裙的女子，正對她淺笑。
當初大行鳳駕來寺院停靈，白荼請旨出宮，前來侍奉香火，如今兩人已大半年未見。
曾經那個穿着考究、妝發精致的東西六宮宮花，似乎大變了一個樣，消瘦不少，衣裙也透着簡樸單調，好在她還是笑着的。
藍芷拉她到桌邊坐下，迎春會意地關門退出去，靜靜守在檐下。
另一邊，孫喜來與她隔着門框而立，時不時地揚起眼縫打量，“迎春姐姐，你冷嗎？”
迎春不語。
“餓不餓？供桌撤盤的時候，我偷偷藏了塊一口酥，你最喜歡吃一口酥了。”喜來奔着手将糕點遞過去，回應他的只有繞着指尖飄旋的微風。
他等了許久，手臂都擡酸了，暗自将一口酥塞進自己嘴裏，嘟嘟囔囔：“煩人的老和尚念了一整天的經，我到現在腦瓜子都嗡嗡的。”
迎春不理。
喜來安靜了沒多會兒，又道：“迎春姐姐，你累嗎？今日又是叩拜，又是趕路，還要忙一堆瑣事，姐姐肯定累了吧？”
迎春無言。
喜來喋喋不休：“迎春姐姐，要不你先回屋休息吧，主子這兒有我候着就行。”
迎春終于側頭瞥了他一眼，冷淡的眼神看不出情緒，似乎還透着點兇光，駭得喜來口中的糕點鲠在喉中不上不下，都忘了咽下去。
然後她轉身走了。
喜來望着她的背影，給了自己一個嘴巴子，怎麽就管不住嘴呢？天天叽叽喳喳吵個不停，迎春姐姐性子喜靜，他話這麽密，可不得讨人嫌嗎？
孫喜來正在垂頭懊惱，沒注意，手裏猛然被人塞了什麽東西。
他一擡頭，還沒來得及看清迎春的表情，她就又步履匆匆地轉身了。
喜來揚了揚手中的皮革護膝，“這是特地給我做的？”
近日磕跪膝行的場合頗多，正覺得膝蓋受不住，這護膝周到體貼，來得也太是時候了。
迎春聽到那猴子喜出望外的叫喊，停住了腳步，“閑來無事，見主子在做，跟着學打發時間。”言罷，扭頭鑽回了房間。
獨留喜來一個人在風裏咧開了嘴，笑了半天沒合上。
一牆之隔處。
藍芷捏握着白荼的手，問道：“怎麽樣？”
白荼點頭，“是個小丫頭，一切都好。”
“太好了！”藍芷不禁有些激動，她知白荼此行艱辛，離宮前給了不少銀錢，本還想托人在外照料，但被白荼拒絕了。
因為白荼怕牽扯太多，讓人知道蘭嫔娘娘私幫宮女偷偷生子，這是違反宮規的大罪。原本女兒酥之事，白荼就一直覺得對藍芷有所虧欠，怎麽還能連累她呢？
白荼的兄長沒有幫她，得知自家妹妹做了醜事，還異想天開地要将孩子生下來，吓得兄長連夜搬家逃走，從此與這個妹妹斷了親。
雖然涼薄了些，卻也是人之常情，這般離經叛道之事，一朝被捅破，全家都會被連坐，兄長自己逃了，倒也省得白荼再擔心連累親人。
她将女兒寄養在隔壁尼姑庵，準備日後回了宮，将攢下的月例偷偷彙給庵內的老姑子，請她代為撫養女兒。
白荼興興與藍芷說了許多養兒的趣事，倒是那些無人知曉的艱辛被她一語帶過。
那雙曾經烏溜鮮亮的大眼睛，被歲月匆匆染上了血絲，暗淡得像是煮熟的魚目，還好，當她談及襁褓中的丫頭時，瞳孔裏還能隐隐泛出一絲光亮。
那個曾經信誓旦旦要為自己覓得如意郎君的小宮女，夢破滅了，可就算她這一生都無法擺脫困鎖深宮的命運，但她的女兒做到了，她生命的延續，是自由的。
“辛苦了。”藍芷輕輕撫她鬓邊的發，聲音有些發顫，“白荼，你能走出去了。”
“嗯？”白荼愣怔地看向她，有些詫異。
宮變事關重大，藍芷不便多說，只是告訴白荼，會再将她調回未央宮，明日回宮之時，要她緊緊跟着自己。
白荼覺得女兒酥之事，是她虧欠藍芷，同樣，藍芷也覺得自己虧欠白荼，畢竟若不是因為她，祁溯也不會居心叵測地接近白荼。
藍芷其實一直想補償白荼，她不希望那雙鮮亮的眼睛黯淡下去。
張荦答應替湘王背謀逆的鍋，皇帝也答應他假死逃生，表面上張掌印名利盡失，其實倒也算是求仁得仁。
他本就欲尋機離開王宮，如今不僅能全身而退，還能趁亂帶姐姐一起離開。兵戎相見，刀光劍影，死幾個妃嫔或是被擄走幾個宮女，是再正常不過的事。
明日，想要問鼎那座城的人，将不顧一切地沖進去；想要逃離那座城的人，将不顧一切地沖出來。
