。”
葉昭茫然擡頭，接過杜瑾的信，卻沒有立馬打開。手指微微痙攣地撫摸過信封皮，失魂落魄道，“一個多月了，她定是吃了不少苦。”
葉敬卿安慰道：“那倒未必，梅若霜現在在永樂鎮，白承桐不會把頻頻怎樣的。”
葉昭苦笑一下，“她那個人吶，吃軟不吃硬，又愛作，沒條件倒罷了，但凡有點條件，總要捯饬得幹幹淨淨舒舒服服，吃好菜喝好酒，吃不好喝不好就鬧脾氣。別人如果強迫她做什麽事，她就非得拗着來，白承桐哪有心思哄着她，少不得使強手段……”
葉昭說不下去了。一想到這茬，他腦海裏就忍不住浮現出沈歸雪明裏暗裏跟白承桐對着幹的場景，或許挨了打受傷，或許被廢了武功，關在一個不見天日的地方飽受折磨，奄奄一息，或許……
他擡手揉揉眼睛，拆開杜瑾的信，匆匆掃了兩眼，瞳孔驟然一緊。
那是杜瑾列出的，關于平寧關富商嚴氏茶馬生意的部分賬簿。
他驀地想起沈歸雪走之前的那句話，“在黑市上買雀奴的那個嚴方，你了解多少？”難道沈歸雪和杜瑾那會兒就在懷疑嚴方麽？
葉昭騰地起身，大踏步往外走去，一邊吩咐跟在身邊的影衛下屬道：“繼續盯着這個道人，把嘴裏實話給我撬出來。通知鳶信查嚴家。”
逃命
白承桐已經三天沒回到山巅小屋了。
沈歸雪立在崖邊，默默掂量了一下山崖高度。崖在雲之上，雲霧缭繞，往下看去并不真切，沒法估計到底有多高。
江湖懸賞令只讓他冷笑一聲，但梅若霜的出走卻讓他臉色大變。看到他那神色，沈歸雪涼涼諷刺道：“這是遲早的，梅姐姐惦記你，你這麽長時間杳無音信，她肯定以為你不知道江湖懸賞令的事，想跑出來通知你。”
白承桐神色冷然，瞟了沈歸雪一眼，沒搭腔。
三日前，兩人又同在樹下大青石板旁吃飯。若不是有挾持這個前提在，這大概是兩人相處時間最長也最平和的一段日子了。
沈歸雪吃了兩口便撂下筷子，白承桐也不管她，自顧自夾菜吃。扭身過去時，側頸堪堪就在沈歸雪眼前。
沈歸雪心中一動，乖順地低下頭去。葉昭送她那柄匕首一直藏在袖裏，白承桐并未搜去她的武器。或許是不知這柄匕首的存在，或許只是不想與她有任何接觸，也或許，只是單純不把她放在眼裏。
距離這樣近，她只有一次機會，但她又內力全無，倘若不能一擊得中，白承桐舉手就能将她立斃于掌下。眼瞅着菜越來越少，就在白承桐探身夾起一片菜葉時，沈歸雪猝然亮了兵刃，袖中匕首悍然向其頸上劃去。
白承桐反應敏捷，身子猛地一偏，右手拍向沈歸雪持刀的手腕奪刃，左手當胸平推出去。沈歸雪不避不讓，閑着那手一記排雲掌，直愣愣跟白承桐對了一掌。
結果自不必說，失了內力的沈歸雪掌力虛浮，直接被白承桐一掌拍出丈把遠，對掌那胳膊好像寸寸斷裂般，火燒火燎地疼。胸腔也隐隐作痛，帶着喉頭一陣腥甜。
白承桐有些惱火，一把攥住沈歸雪的咽喉，強迫她面對自己。“你有病？自己找死？”
沈歸雪費力吞咽，硬是将口中那血沫子吞了下去。咽喉蠕動，碰上白承桐堅硬灼熱的掌心。“死了也比現在這樣強。有本事你殺了我。”
“這麽快就沉不住氣了？你可不能死。”白承桐眯起了眼睛，他的手松開沈歸雪的咽喉，卻沿着她的脖頸一路向上，撫摸過唇角頰邊。“你那個小情人還在到處找你呢。不過你還沒跟他訂親？那現在你就還是我的未婚妻，是不是？”
戰栗傳遍沈歸雪全身。白承桐的手粗糙而有堅硬的繭，從她臉上輕輕拂過，沈歸雪頓時全身繃緊，起了一身雞皮疙瘩。“你惡不惡心，口口聲聲非梅姐姐不要，這會兒在這兒欺負一個手無縛雞之力的女人。”
白承桐冷笑一聲，收回了手。“我對你沒興趣。但是，如果能惡心一下沈莊主和那位葉統領，我也不介意做些沒興趣的事。所以雪妹，你最好老實一些，別惹我生氣。”
沈歸雪嘆了口氣，試着運了運功，雖然內力運轉起來依然遲滞，但總歸比氣海空空蕩蕩強。她拼着挨了白承桐一掌，在雙掌相對時，用曹三娘曾教授的修習之法，強行引白承桐的內力震開被封的穴道。如同冰封之河水解凍，之後幾天，她小心翼翼地一點一點引導真氣歸位，推動着一個多月沒流轉的內力再度游走。
要是放在過去，她根本不畏懼這山崖高度，有絕世輕功傍身，多高的山也是一樣的，但如今她只能祈禱老天再給些運氣加持，白承桐不在，這是最好的脫身時機，沈歸雪咬咬牙，眼一閉，擡腳便從崖上跳了下去。
千針弩打空之後，空殼裏還留有一副牽機線。沈歸雪跳下時便按下左臂機簧，爪鈎噗嗤一聲釘在崖壁上，急速下墜扯得她心髒幾乎跳出胸膛，然後猛地一停，手臂差點被拽斷，就這樣停在半空，被山風吹得飄飄蕩蕩。
沈歸雪呸地吐出一嘴沙土，不出聲地罵了句粗話。放眼四周，皆不是什麽好的着力點，唯有一尺之外破壁而生的一棵草。須知生在這山壁夾縫中生長的植物，根系極為強勁，這該是沈歸雪最好的選擇，她手腳并用地蹬着山壁，挪到草前，右手攀着草株，側過頭去用牙咬開了綁在手臂內側的千針弩的扣搭。
扣搭有兩處，一處在臂彎，一處在手腕，手腕那處在內襯還縫了一圈鐵絲。她咬了好幾次才咬住臂彎處扣搭，用力撕扯，皮質的綁繩磨得嘴角破皮流血，扣搭一開，千針弩護臂猛然四散，但手腕那處扣搭未解，應着她身體下墜的重量，硬生生從手上刮過去，疼得她忍不住叫出聲來。
很顯然，山壁間的草也承不住一個活人的體重，被她往下這麽一扥，土石碎裂，草株被連根拔了出來。
就這一拽一扥，沈歸雪借力提氣，雙足往山壁上一踩，整個身體跟山壁保持着一個窄窄的夾角，兩腳飛速來回輪換，勉力保持着比直接掉下去慢一些的速度，一步步往下蹭去。上山容易下山難，直到今日，她總算理解了這句話，為了下山，她使出了輕功中最難的“登雲梯”——登雲梯是為了爬峭壁，她還得倒着來，中途沿着山壁微微凸出的石塊，借了兩回力，腿都抽筋了，才看到了深谷底部的景象。
滿眼碧色蔥茏，水聲淙淙，山谷盡頭幾棵高大樹木，正是萬仞山深處的藥谷。沈歸雪心下一松，最後一截連滾帶爬地出溜下去，還有丈把高時就索性直接往下跳，連着在地上翻了好幾個滾，摔得天旋地轉，渾身疼痛，只想像死狗一樣躺在這裏再不動彈。
但她只歇不到半柱□□夫，翻身爬起便依着當年與曹三娘走過的路向外逃去。她并不知道白承桐什麽時候會發現她逃走，一定得趕在他回來之前回葉城。
葉城之內，沈德佩親率三四個随從，打馬出城，一路向萬仞山方向尋去。
孫道人到底醒了過來，葉敬卿親自下獄審訊，然惡人谷衆盜只是得知白承桐叛出德威镖局，沈家大小姐掌事，想着挑釁探探虛實，萬一能抓到只大肥羊就賺了，沒想到白承桐又半路殺來攪局，還把沈家大小姐給劫走了。
德威镖局與惡人谷群盜有過協議，每年會給群盜一筆過路費，惡人谷群盜不得打劫德威镖局的镖車。德威镖局的镖車，只有寥寥幾條線是從中原竟惡人谷到西北，但孫道人提到，之前在白承桐任總镖頭時，有那麽幾次，是從萬仞山回中原時，取道惡人谷。
葉敬卿立馬派人通知沈莊主，并派鳶信的人趕往平寧關告知葉昭。
平寧關現在也亂成了一鍋粥。葉昭直接從酒樓把嚴方帶回府衙大牢，嚴家是當地富商大戶，又有幾分江湖勢力，聽說自家大公子被扣，直接找人圍了平寧關府衙。
平寧關是個小城鎮，主官是個文人出身，哪見過這架勢，一邊是葉城主身邊的大統領，一邊是當地有江湖勢力的地頭蛇，誰都彈壓不住，直将個堂堂太守逼得躲在府衙內告病不出。
嚴方還算鎮定自若，“葉統領說得什麽，在下一介布衣，是真的不知道，葉統領該不會是想屈打成招罷？”
“屈打成招？”葉昭一邊嘴角提起，勾起薄薄的冷笑，“油鹽不進就得用點手段，屈打不屈打另說。嚴大公子，從前年起，嚴氏茶莊每年有一筆巨額的現銀進賬，但跟貴號的茶葉
