那道門，我們從此就生意場上見真章了。能跟你做對手，也不算沒面子。”沈歸雪淡淡道。
審訊
打又打不過，跑又跑不掉，沈歸雪索性在山巅小屋裏安心住下，她與白承桐一人一間房，兩人互不幹涉。小屋有廚房，每隔幾天，白承桐會帶些蔬菜水果肉回來，她餓了就自己去做飯，盛回房間裏吃。除了前幾天做得夾生，後來竟也做得有模有樣。
山中寂寞無聊，有時沈歸雪不耐煩，就将吃飯地點挪到苗圃中一棵大樹下，樹下有塊大青石板，待午間暑氣散去，石板溫度逐漸降下來，她就在石板上布上兩三盤菜，端個碗背靠大樹，望着群岚發呆。
有那麽一兩回，白承桐默不作聲地挨着青石板另一側坐下。但沈歸雪絲毫沒有跟他交流的欲望，一想到親爹跟葉昭現在正不知如何火急火燎地找自己，她便恨得牙根癢癢，只是手無縛雞之力，再不爽也只能忍着，把白承桐當空氣。
期間有次白承桐剛坐下，沈歸雪拿刀給自己削黃瓜吃。甫一擡手，白承桐的手指便警惕地動了動。沈歸雪看在眼裏，挑眉涼涼道：“怎麽？又想點我？我現在可是一點力氣都使不上來，你可悠着點，跟以前那樣一點三四個時辰，我可撐不住。”
白承桐愣了一愣，沒想到沈歸雪會突然提起這茬。半晌低低道：“你小時候是挺能折騰的，作起妖來花樣繁多。那會兒我也沒什麽耐心，讓你受了不少委屈。對不起。”
他說得便是沈歸雪沒開始管家、他還是個毛頭少年那些年。沈歸雪老愛偷偷往外跑，又能闖禍，闖了禍總是他挨罰挨訓。有時他從羅浮山偶爾回來一趟，趕上沈德佩不在家，沈歸雪一鬧，他就粗暴簡單地把她點穴放倒，有時還會略施懲戒，點了她的啞穴和麻穴，就讓她在全身又酸又麻卻說不出話中挨上好幾個時辰。
但令他訝異的是，沈歸雪從未告過狀。直至她及笄之後開始管家，兩人越發生疏，沈歸雪也從未向任何人提起這些事。
沈歸雪道：“你不是沒耐心，只是對我沒耐心。”
白承桐不言。
沈歸雪見他那副樣子，忍不住有些輕蔑道：“我替我爹不值。他是真信任你器重你，沒想到養了個白眼狼。”
白承桐不以為意，接過她話道：“對，我是白眼狼，我是沒出息。如果這麽想能讓你不那麽恨我，那也行。”
沈歸雪淡淡地翻了個白眼：“惡心。你若不願，當初何必跟我爹走，如今鬧到這步地，說這些有意思麽？”
白承桐順着她的目光望向群山，“我沒得選啊。我是我爹娘賣給你爹的。”他頭一偏，看到沈歸雪有些驚訝，不禁嘴角微微上揚，“你不知道？你以為我是你爹路上撿的？我是軍戶之後，十五兩銀子，我爹娘做主把我賣給了沈家。”
他仿佛陷入了久遠的回憶與慨嘆中，眼望着白雲悠悠，自言自語道：“不管你信與不信，其實我是真心感激過你父親，也是真心想過對你好。只是我更希望人生能由自己主宰一次……不管是立業還是姻緣。罷了，跟你說這些有什麽用，這世上一念之間錯過的緣分何其多，你我也都不是最可憐那人。”
說到這裏白承桐猶豫了一下，從懷裏掏出串赤金珠手鏈推到沈歸雪面前，“有一點我還是很佩服你的，為了朋友，連母親的遺物也舍得給出去。我常想着若是自己沒到你家就好了，江湖之大，或許某時某刻相遇，我與你也能如同你跟莫輕寒一般，當個無關風月的好朋友。”
沈歸雪瞧見那串手鏈，腦海裏那根弦“嗡”地響了一聲。面上卻微哂道，“別給自己臉上貼金了。如果你沒來我們家，也有可能是你普普通通地長大，當個普普通通的軍戶，然後有日發覺爹娘真無能，為什麽就沒那個本事把你送進大俠門下，白浪費了你一身的習武好天賦——你看，我都在你手心裏攥着了，你都不能坦誠點，身份，地位，成就，姻緣，你什麽都想要，但凡得不到就是別人對不起你。”
白承桐有些驚訝于沈歸雪居然能說出這番話，将她從頭到腳打量一遍，淡淡道：“算是吧。可扪心自問，論武功論功勞苦勞，這些沒什麽是我不該得的。”
“你既然如此認為，當日為何不說出來？你若坦誠跟我爹說你就想要梅姐姐，或許還能讓我不那麽鄙視你。”沈歸雪嘆了一口氣，“要不這樣，你放我走，我讓梅二叔回杭州，梅姐姐若願意跟你走，我絕不攔着，如何？不管你信與不信，我也曾是真盼着你倆能在一起。”
白承桐起身撣了撣土，“我只盼着德威、承順有一日短兵相接時，你別那麽恨我。”
沈歸雪在山上被禁锢一個多月，山下鬧得人仰馬翻。
丁一鳴灰頭土臉地帶着剩下的人和貨物回到葉城，貨物損失十之三四。按理說，遭到劫匪、舍命保镖有功，損失德威镖局照價賠上便是。但此次購進藥材之事，葉鈞卿并未将其列入軍需采購調運之列，花費也是一半走葉王府的賬，一半走了葉城藩地財稅中可自由支用那部分。
問題就出在這“藩地財稅自由使用”的部分——葉氏轄區乃是大齊王朝中最後一塊異姓王封地，其他地區的財政支出，早已由朝廷統一調撥，用錢就得上報。一時間，這買藥材用的錢就有點說不明白了。
雖然各地封疆大吏都會截留挪用一些資金，以備不時之需，這是一方主政者公開的秘密，但架不住朝中突然一窩蜂地上奏，一時間，要求查賬的、撤藩的、質問葉鈞卿不用朝廷調運系統而聘用民間镖局的，紛紛砸過來。
葉鈞卿焦頭爛額地寫請罪折，秘密派穆雁南去了趟帝都，運動人情。德威镖局十年未曾丢镖了，此事一出，少不了出錢賠償，這還是小事，沈德佩又做主，由德威镖局補上了葉城財稅自由使用那部分錢，又給朝中相熟的大人們送了圈禮，好不容易才将這話圓回來——此批藥材，由葉王府與義商共同出資支援前線，沒動用葉城財稅一分一毫。
與此同時，大小姐被人劫走一個多月，杳無音訊。在場衆人俱認得帶走大小姐的是白承桐，沈德佩迫不得已，向武林盟主請了懸賞令，撒開網找白承桐。
趁着德威镖局焦頭爛額，被鉗制的承順镖局猛然發力，終于拿下了通往江南的兩條镖路。七月初，又到了下半年朝廷陸驿選擇民間镖局合作之期，兩江總督府連續五天拒絕德威镖局雷德泰的拜訪，第六日，宣布兩江陸驿的合作方為承順镖局。
老江湖們敏銳地嗅到風雨将至的味道，這江湖的力量格局，大概是要變一變了。
“繼續審。”葉昭聽完屬下來報，冷酷地吩咐道。
這大概是這些天來最平靜的地方，葉城天牢。丁一鳴他們俘獲了孫道人和幾個小喽啰，帶回葉城。孫道人被谷不谷一掌劈掉半條命，始終在昏迷中。葉昭一辦完事就連夜換馬返回葉城，匆匆禀了葉鈞卿，就一頭紮進天牢，半個月沒出來。
昔日那個愛開玩笑好說話的大統領不見了，取而代之的是陰沉而瘋狂的狂魔。這半個月來，葉昭幾乎沒連續睡過一個時辰以上的覺，熬得雙眼通紅聲音嘶啞，可小喽啰又能知道什麽核心內情，酷刑用遍了也審不出來。
第一個被審的是周獨眼的副手，葉昭親自審的，審了整整十二個時辰，他不許人靠近，下屬們只能心驚膽戰地地隔着牆聽，犯人凄厲如鬼哭的嚎叫持續了五六個時辰，最後逐漸弱了下去，葉大統領從牢房裏出來時，一身濃重的血腥味，像是在血水裏泡過一遭。他臉白如紙，雙手卻是觸目的暗紅，要來淨水慢條斯理地洗手，将一盆水連帶手巾都染上血色，緩緩道：“下一個。找個大夫來看看那道人，務必讓他醒過來。”
但孫道人一直沒醒來，時間一天天過去，葉昭越發壓抑狂躁。聽聞此事，葉敬卿來過天牢一回，站在葉昭面前許久，葉昭也沒擡頭，只是直愣愣地盯着自己的膝蓋。
葉敬卿皺眉，葉昭被他哥從鬥獸場上撿回來這事兒他知道，早年這孩子身上有股戾氣，在兩任城主的教育下，當初那股狠厲勁兒已經磋磨得差不多了，展現在世人面前的，是個武藝高強又意氣風發的年輕人——說是個清貴公子也不為過。
如今沈歸雪失蹤，葉昭骨子裏嗜血的狂性便壓抑不住爆發了出來。
葉敬卿把一卷文書遞到他眼前，“你看看這個，杜瑾剛剛寄來的
